Ford-Chef Jim Farley hat die letzten fünf Jahre damit verbracht, den legendären Autohersteller durch eine Zeit beispielloser Umwälzungen zu führen. Während Ford sein fünfjähriges Jubiläum unter seiner Führung feiert, steht das Unternehmen vor schwierigen Fragen zu seiner Elektrifizierungsstrategie, zu jüngsten Rückschlägen wie der Einstellung des F-150 Lightning und einer Abschreibung in Höhe von 19,5 Milliarden US-Dollar. In einem offenen Interview mit Car and Driver denkt Farley über die gemachten Fehler, die gewonnenen Erkenntnisse und die dringende Notwendigkeit nach, sich in einer Branche anzupassen, die von aggressiven Wettbewerbern – insbesondere aus China – dominiert wird.
Die Realität von Fords EV-Push
Farley räumt ein, dass Fords anfänglicher Ansatz in Bezug auf Elektrofahrzeuge fehlerhaft war, was teilweise auf ein übermäßiges Selbstvertrauen zurückzuführen war, das auf Nachfragespitzen nach der COVID-Krise beruhte. Durch die Pandemie entstand ein künstlicher Markt, auf dem sich hochpreisige Fahrzeuge problemlos verkauften, was zu Fehleinschätzungen darüber führte, was Verbraucher für Elektro-Lkw und SUVs bezahlen würden.
„COVID war ein völlig falsches Signal … wir hatten die [Elektro-]Autos nicht richtig entwickelt.“
Der Wendepunkt kam, als Ford-Ingenieure ein Tesla-Fahrzeug untersuchten und eine erstaunliche Ungleichheit im Kabelbaumgewicht entdeckten (70 Pfund schwerer und 1,6 Kilometer länger beim Mach-E im Vergleich zu Tesla). Dies offenbarte ein tief verwurzeltes „Vorurteil“ innerhalb der Ingenieurskultur von Ford, wonach veraltete Ansätze Innovationen behinderten.
Die Wettbewerbsbedrohung aus China
Das Interview unterstreicht eine wachsende Sorge: Chinas rasanter Aufstieg auf dem Markt für Elektrofahrzeuge. Farley gibt zu, dass die Branche die Geschwindigkeit unterschätzt hat, mit der chinesische Autohersteller wie BYD, Great Wall und Geely etablierte Player überholen würden.
„Jeder in der Autoindustrie, der vor fünf Jahren nicht das Gefühl hatte, dass in China etwas passieren würde, hat sich etwas vorgemacht … Aber wussten wir, dass die Unternehmen und die lokalen Marken so schnell so gut werden würden? Auf keinen Fall.“
Chinesische Hersteller haben von massiver staatlicher Unterstützung und der Bereitschaft profitiert, der kostengünstigen Massenproduktion von Elektrofahrzeugen Vorrang einzuräumen. Ihre Dominanz ist nicht nur eine zukünftige Bedrohung; BYD verkauft bereits mengenmäßig mehr als Tesla.
Fords interne Schlachten
Farley geht auch auf Fords historische Innenpolitik ein, die er als wiederkehrendes Thema beschreibt. Das Unternehmen hatte mit Machtkämpfen und isolierten Abteilungen zu kämpfen, was seine Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigte.
„Es scheint, als ob [korrosive Innenpolitik] nur passiert, wenn wir uns in einer Art Stasis befinden … Nicht, wenn man sich im kompletten Herausforderungsmodus befindet.“
Der Weg nach vorne: Innovation und Resilienz
Farleys Vision für Ford umfasst die Einführung softwaredefinierter Fahrzeuge, die Investition in emissionsärmere Antriebsstränge und die Priorisierung von Qualität, Sicherheit und Kosten. Er betont die Notwendigkeit einer neuen Generation von Ingenieuren und Führungskräften, die nicht an das traditionelle Automobildenken gebunden sind.
„Es gibt kein Playbook … Sie können nicht nachschlagen: ‚Hey, wie mache ich einen EREV?‘“
Das Unternehmen hat auch mit Schwachstellen in der Lieferkette zu kämpfen, insbesondere im Halbleiterbereich. Der CEO ist davon überzeugt, dass die Verlagerung der Fertigung kritischer Komponenten für die langfristige Unabhängigkeit von entscheidender Bedeutung ist.
Schlussfolgerung: Ford befindet sich in einem kritischen Moment. Das Unternehmen muss interne Hindernisse überwinden, sich an die sich entwickelnde Elektrofahrzeuglandschaft anpassen und der wachsenden Bedrohung durch chinesische Konkurrenten entgegentreten. Jim Farleys offene Einschätzung zeigt, dass ein Unternehmen bereit ist, sich seinen Fehlern zu stellen und radikale Veränderungen anzunehmen – aber der Wettlauf um die Sicherung seiner Zukunft ist noch lange nicht vorbei.
