Es probable que sus neumáticos sean el componente más crítico de todo su vehículo. Son las únicas partes que realmente tocan el suelo. Todo lo demás es sólo carga. El motor genera potencia, la transmisión la envía, pero los neumáticos son los que convierten esa fuerza de rotación en movimiento lineal. Sin esa conexión, tienes un objeto estacionario muy caro.
Esta conexión se llama tracción de neumáticos. En términos técnicos, la tracción es la resistencia a la fricción entre la banda de rodadura del neumático y la superficie de la carretera. Ocurre en reacción al par aplicado por el eje de la rueda. Cuando el motor empuja la rueda, el neumático empuja la carretera. El camino retrocede. Ese retroceso es lo que te mueve.
Es un cambio mecánico simple, pero absoluto. Puedes tener 700 caballos de fuerza. Puedes tener una admisión y un escape perfectamente afinados. Si sus neumáticos no pueden morder el pavimento, esos caballos de fuerza son inútiles. Simplemente harás girar las ruedas y quemarás la banda de rodadura.
Esta es la razón por la que la frase “el caucho llega a la carretera” no es sólo un cliché. Es una descripción literal de dónde se transfiere la fuerza.
¿Cuál es el papel de la banda de rodadura en la generación de agarre?
La gente suele pensar que más banda de rodadura significa más agarre. En algunos casos, eso es cierto. En otros, es todo lo contrario.
El patrón de la banda de rodadura es importante para alejar el agua. Un neumático liso tiene una superficie de contacto máxima. Tiene la mayor cantidad de goma tocando el suelo. En un día seco, un neumático liso tiene más tracción que un neumático de alto rendimiento con ranuras. Las ranuras reducen el área real de caucho en contacto con el asfalto.
Sin embargo, ese mismo neumático liso se deslizará instantáneamente en una calle mojada. El agua no tiene adónde ir. El neumático se levanta de la superficie. La tracción desaparece. Por lo tanto, la “mejor” configuración de tracción depende completamente de la superficie. El asfalto seco favorece el máximo contacto del caucho. Las carreteras mojadas necesitan canales para expulsar el agua.
¿Por qué la aplicación de torsión es importante para el deslizamiento de los neumáticos?
La tracción no es una fuerza estática. Es un límite dinámico.
Cada neumático tiene un coeficiente de tracción máximo. A esto se le suele denominar “límite de agarre”. Si aplica un par a la rueda que excede este límite, el neumático patina. Gira más rápido de lo que se mueve el auto.
Por eso existe el control de lanzamiento en los coches modernos. Gestiona la cantidad de par entregado a las ruedas. Mantiene el neumático funcionando justo en el borde de su ventana de tracción. El deslizamiento suficiente para ser rápido. No tanto deslizamiento como para perder el movimiento hacia adelante.
Si conduce un sedán turboalimentado de alto par, lo comprenderá. Puedes quitarle potencia al auto simplemente siendo demasiado agresivo con el acelerador. El motor genera la potencia. Los neumáticos deciden si puedes usarlo.
Cómo mantener la tracción adecuada de los neumáticos
La tracción se degrada. No es un estado permanente. Es una condición que debes mantener.
- La presión de los neumáticos no es negociable. Los neumáticos poco inflados tienen demasiada superficie de contacto. Los bordes se sobrecalientan. El centro sobresale. La tracción se vuelve desigual. Los neumáticos demasiado inflados tienen muy poco contacto. El centro se desgasta. Pierdes agarre en las curvas. Verifique su presión cuando los neumáticos estén fríos.
- La profundidad de la banda de rodadura es un factor de seguridad. Una vez que la banda de rodadura está por debajo de 4/32 de pulgada, la tracción en clima húmedo disminuye significativamente.
