Le géant automobile allemand Volkswagen a annoncé un investissement stratégique de plus de 200 millions de dollars pour développer une technologie de pointe de système sur puce (SoC) en Chine. Cette décision importante, révélée lors de la 8e China International Import Expo, constitue une étape cruciale dans la stratégie plus large de l’entreprise « En Chine, pour la Chine », signalant son engagement à devenir plus autonome dans son développement technologique.
Le cœur de cette initiative est une coentreprise nommée Carizon. Ce partenariat réunit Cariad – l’éditeur de logiciels dédié de Volkswagen – et Horizon Robotics, une entreprise chinoise leader spécialisée dans les technologies de conduite intelligente. La collaboration vise à concevoir et à fabriquer des puces informatiques sophistiquées directement sous le toit de l’entreprise.
Une personnalité clé impliquée, Han Sanchu, le PDG de Cariad China, a souligné l’importance stratégique de cet investissement. Il représente l’ambition de Volkswagen de créer un écosystème logiciel et matériel entièrement intégré. Cet écosystème couvrira tout, depuis les algorithmes complexes qui alimentent les systèmes de conduite intelligents jusqu’à l’architecture physique, électronique et électrique, et surtout, les puces qui font fonctionner tout cela.
La première puce conçue sur mesure devrait entrer en production de masse et atteindre les clients dans les trois à cinq prochaines années. Ces puces offriront une puissance de calcul impressionnante, évaluée entre 500 et 700 TOPS (Tera Operations Per Second) par puce. Ce niveau de capacité de traitement est conçu pour améliorer considérablement les performances, la sécurité et la fiabilité des systèmes avancés d’aide à la conduite et de conduite autonome, en particulier dans les situations exigeantes.
Bien que le SoC constitue une étape majeure, il fait partie d’un déploiement progressif. La première solution avancée de système d’aide à la conduite de Carizon devrait déjà être produite en série en 2025. Cela marque l’achèvement de la première phase de la recherche et du développement indépendant de Volkswagen en matière de conduite intelligente en Chine. Le développement du SoC donne officiellement le coup d’envoi de la « phase deux », au cours de laquelle l’entreprise consolidera davantage ses capacités en matière de développement de technologies de conduite intelligente de bout en bout, jusqu’au niveau du silicium.
Dans un premier temps, ces puces puissantes seront utilisées dans les modèles Volkswagen en Chine dotés de fonctions de conduite autonome de niveau 3 ou supérieur. Cette approche permet à Volkswagen Chine de localiser les technologies de base, réalisant ainsi une intégration verticale, ce qui signifie que le développement d’algorithmes et de puces qui les exécutent peut se faire en interne.
Cet investissement n’est pas entièrement nouveau. Il s’appuie sur le plan d’investissement beaucoup plus important du groupe Volkswagen, de plus de 100 milliards de yuans (14 milliards de dollars) annoncé en 2020. Ce plan a été conçu pour intégrer Volkswagen profondément dans le paysage chinois des véhicules électriques intelligents en évolution rapide. Un élément clé de ce plan a été la création de la Volkswagen China Technology Company (VCTC), son plus grand centre de recherche et développement en dehors de l’Allemagne. Le VCTC a déjà fait ses preuves, raccourcissant les cycles de lancement de produits de plus de 30 % et réduisant les coûts de 40 %.
En développant ses propres puces hautes performances, Volkswagen se positionne pour être plus compétitif sur le marché automobile chinois hautement concurrentiel. Cette décision répond aux risques potentiels futurs de la chaîne d’approvisionnement et exploite les prouesses de la Chine en matière de fabrication et d’innovation électroniques. C’est un signal clair que Volkswagen considère la Chine non seulement comme un marché, mais aussi comme une plaque tournante vitale pour son avenir technologique.
