Pada bulan Februari 2002, Mobil dan Pengemudi mengumpulkan tim profesional uji jalan untuk melakukan perbandingan tujuh sedan sport harga menengah tanpa batas. Misinya: mendorong mereka dengan keras di medan yang menantang di West Virginia dan memberikan putusan yang murni, dengan mengetahui sepenuhnya bahwa pembaca akan bereaksi dengan kemarahan atau kekaguman. Hasilnya adalah penilaian kinerja, penanganan, dan nilai yang mentah dan sangat jujur. Laporan ini meninjau kembali temuan-temuan utama, menawarkan konteks dan analisis untuk lanskap otomotif saat ini.
Tantangan: Jalan Appalachian dan Reaksi Pembaca
Tim penguji, yang secara internal dikenal dengan julukan seperti “Chuck Pachetti” dan “Spanky”, tidak hanya menghadapi jalan pegunungan yang berkelok-kelok tetapi juga reaksi keras yang tak terhindarkan dari para loyalis merek. Jalan raya yang mulus dan beraspal di West Virginia menjadi tempat pembuktian yang ideal, namun perbedaan budaya antara penguji dan penduduk setempat—truk pikap, senjata api, dan kecurigaan terhadap orang luar—menambah pengalaman yang tidak terduga. Ini bukanlah uji jalan biasa; itu adalah benturan budaya dengan kendaraan berperforma tinggi sebagai pusatnya.
Para Pesaing: Daftar yang Beragam
Ketujuh sedan tersebut mewakili berbagai pabrikan dan filosofi, semuanya dibanderol antara $33.896 dan $40.235. Jajaran produknya termasuk Cadillac CTS baru, yang baru saja debut; BMW 330i dan Audi A4 3.0 Quattro yang telah terbukti (keduanya pemenang 10 Terbaik); Jaguar X tipe 3.0; panduan Lexus IS300; Lincoln LS; dan Saab 9-3 Viggen, satu-satunya entri turbocharged berpenggerak roda depan. Benang merahnya adalah transmisi manual lima atau enam kecepatan—suatu anggukan bagi pengemudi yang antusias.
Paket Terbawah: Lincoln LS 2002
Lincoln LS mendapat tempat terakhir karena mesinnya yang kurang bertenaga. Meskipun suspensinya sangat stabil dan gearbox Getrag yang bagus, V-6 berkekuatan 210 hp kesulitan untuk menggerakkan sedan seberat 3.690 pon itu dengan antusias. LS 1,5 detik lebih lambat hingga 60 mph dibandingkan BMW 330i, sebuah cacat fatal di kelas kompetitif ini. Meskipun penanganannya baik (mencapai 0,84 g pada skidpad), kelemahan mesin menutupi kelebihannya. Putusannya: sedan yang layak di liga yang salah.
Hal Penting: LS menyoroti kelemahan umum otomotif: memprioritaskan fitur (seperti girboks berkualitas tinggi) daripada performa mendasar. Hal ini menggarisbawahi pentingnya mencocokkan output mesin dengan bobot kendaraan, sebuah pelajaran yang masih relevan hingga saat ini.
Pesaing Unik: Saab 9-3 Viggen 2002
Saab 9-3 Viggen mengamankan tempat keenam dengan pesonanya yang tidak biasa. Mesin empat silinder turbochargednya menghasilkan 230 tenaga kuda, membuatnya sangat cepat (6,9 detik hingga 60 mph). Namun, tata letak penggerak roda depan dan desainnya yang unik—termasuk sakelar pengapian yang tersembunyi di tempat cangkir—mendapat pendapat berbeda. Viggen mewakili penolakan Saab untuk menyesuaikan diri, suatu sifat yang menarik bagi para loyalis tetapi mengasingkan pembeli arus utama.
Mengapa Penting: Viggen berfungsi sebagai pengingat akan nilai merek otomotif khusus yang menganut eksentrisitas. Meskipun Saab akhirnya memudar, identitas uniknya tetap menjadi favorit di kalangan penggemar.
Jaguar X-type 3.0: Tas Campuran
Jaguar X-type 3.0 menempati posisi kelima meskipun memiliki mesin V-6 berkekuatan 231 hp dan penggerak semua roda. Meskipun ditata dengan baik dan ditata sesuai tradisi Inggris, performanya tidak seperti yang diharapkan dari Jaguar. Interiornya terasa sempit dan pengendaraannya kaku. Tipe X mewakili upaya Jaguar untuk menurunkan pasar tanpa sepenuhnya mengorbankan gengsi.
Tantangan Perampingan Barang Mewah: Tipe X menggambarkan risiko penipisan merek mewah. Meskipun menarik pembeli yang sensitif terhadap harga, namun gagal memberikan pengalaman berkendara yang diharapkan dari Jaguar.
Cadillac CTS: Perjudian yang Berani
Cadillac CTS menempati posisi keempat dengan gaya agresif dan handling yang mengesankan. Sasisnya yang kaku dan penggerak roda belakangnya menghasilkan 0,83 g pada skidpad, menjadikannya pesaing yang serius. Namun, desain polarisasi dan kemudi yang berat membuat para penguji terbagi. CTS adalah langkah berani bagi Cadillac, yang menandakan komitmen terhadap performa dibandingkan kenyamanan.
Pentingnya Risiko Desain: CTS menunjukkan bahwa merek otomotif terkadang harus mengambil risiko agar bisa menonjol. Meskipun terpolarisasi, desain radikalnya menarik perhatian dan meletakkan dasar bagi kesuksesan Cadillac di kemudian hari.
Kesimpulan: Sekilas Tren Otomotif 2002
Perbandingan Mobil dan Pengemudi tahun 2002 mengungkap tren-tren utama: kebangkitan sedan berperforma tinggi, pertentangan antara kemewahan dan keterjangkauan, dan pentingnya identitas merek. Hasil pengujian ini menggarisbawahi bahwa tenaga dan handling adalah hal yang paling penting bagi para antusias, sementara kenyamanan dan gaya menarik bagi khalayak yang lebih luas. Mobil-mobil yang diuji—Lincoln LS, Saab 9-3 Viggen, Jaguar X-type, dan Cadillac CTS—semuanya mewakili pendekatan berbeda terhadap segmen pasar yang sama, yang menunjukkan keragaman teknik dan desain otomotif pada saat itu.
