Het leiderschap van Audi onderzoekt de mogelijkheid om een hoogwaardig, capabel terreinvoertuig te ontwikkelen – maar alleen als het financieel zinvol is, aldus CEO Gernot Döllner. Deze stap zou een leemte opvullen in de luxemarkt, waar robuuste SUV’s zoals de Mercedes-Benz G-Klasse en Land Rover Defender een sterke vraag hebben gezien, maar het hangt af van het benutten van bestaande platforms in plaats van dure nieuwe ontwikkelingen.
De uitdaging: een body-on-frame-platform
Het kernprobleem is de infrastructuur. Audi heeft een geschikt body-on-frame-platform nodig om effectief te kunnen concurreren in dit segment. Het ontbrak de Volkswagen Groep al jaren aan een direct equivalent van de G-Klasse of Defender. Hoewel de Amarok pick-up bestaat, is hij niet gepositioneerd als een luxe off-roader, en de nieuwste generatie deelt zijn architectuur met de Ford Ranger – een minder prestigieuze basis.
Het Scout-merk benutten
De meest logische weg voorwaarts zou kunnen liggen bij het nieuw leven ingeblazen Scout-merk van de VW Group. Scout Motors zal in 2024 de Terra pick-up en Traveller SUV lanceren, beide gebouwd op een speciale body-on-frame-architectuur. Deze voertuigen, die mogelijk een benzinemotor hebben die de actieradius vergroot, zouden kunnen voorzien in de hardware die Audi nodig heeft zonder substantiële nieuwe investeringen. Deze strategie sluit aan bij trends in de sector waarbij autofabrikanten steeds vaker platforms delen om de kosten te verlagen en de productie te stroomlijnen.
Eerdere verkenning: het Q6 E-Tron offroad-concept
Audi hintte eerder al op offroad-ambities met de Q6 E-Tron Offroad concept, voorzien van portaalassen. Dat concept maakte echter gebruik van het Premium Platform Electric (PPE), een unibody-opstelling die niet geschikt was voor serieus offroad-rijden. Döllner heeft expliciet verklaard dat elk productiemodel een traditioneel ladderframe-chassis zou vereisen.
Timing en verwachtingen
Zelfs als hij wordt goedgekeurd, is het onwaarschijnlijk dat er vóór 2030 een terreinwagen van Audi op de markt komt. Het bedrijf geeft momenteel prioriteit aan andere SUV-projecten, waaronder de aankomende Q9 (een concurrent met drie rijen van de BMW X7 en Mercedes-Benz GLS) en de volgende generatie Q7. Dit suggereert dat het offroad-project eerder een verre mogelijkheid dan een onmiddellijke prioriteit blijft.
De grondgedachte achter de interesse
Ondanks de vertragingen is het idee niet helemaal vergezocht. Audi’s erfgoed met het Quattro-vierwielaandrijvingssysteem leent zich goed voor robuuste voertuigen. Het luxe offroad-segment is de afgelopen jaren geëxplodeerd, en een high-riding Audi-model zou op die vraag kunnen inspelen – mogelijk tegen een hogere prijs dan het aanbod van Scout.
Uiteindelijk hangt de stap van Audi af van het succes van de Scout-revival en of de VW-groep voldoende potentieel ziet om de investering te rechtvaardigen. Het project bevindt zich nog in de beginfase, maar de mogelijkheid blijft open als er een levensvatbaar platform bestaat en de marktomstandigheden op één lijn liggen.
