Technologie voor autonoom rijden wordt niet vanaf het begin opgebouwd; het evolueert van de bestaande geavanceerde rijhulpsystemen (ADAS). Maar het veilig en betaalbaar testen van deze systemen vormt een unieke uitdaging. Hoe kunnen fabrikanten zelfrijdende auto’s door rigoureuze praktijkscenario’s loodsen zonder voertuigen te vernielen of menselijk letsel te riskeren? Het antwoord ligt in een verrassend eenvoudige innovatie: gigantische, crashvriendelijke kussens op wielen.
De opkomst van ADAS en de noodzaak van realistisch testen
ADAS werd ongeveer tien jaar geleden wijdverspreid, grotendeels gedreven door veiligheidsbeoordelingen. Euro NCAP begon bijvoorbeeld hogere scores toe te kennen aan voertuigen die waren uitgerust met functies als Autonomous Emergency Braking (AEB). Hierdoor ontstond er een marktvraag naar deze technologieën, maar ook een behoefte aan effectieve testmethoden die verder gaan dan computersimulaties.
Traditionele crashtests zijn duur en destructief. Het herhaaldelijk tegen elkaar botsen van grote voertuigen wordt al snel onhoudbaar. Dat is waar bedrijven als AB Dynamics en Dynamic Research Inc. (DRI) tussenbeide kwamen met hun ‘Soft Car’-oplossing.
De zachte auto: een opnieuw ontworpen crashtest-dummy
De Soft Car is geen hightech technisch wonder; het is opzettelijk eenvoudig. Hij is opgebouwd uit lichtgewicht panelen en lijkt meer op een plat meubelproject dan op een traditioneel voertuig. De montage duurt ongeveer acht minuten en de auto is ontworpen om bij een botsing te demonteren, waardoor schade aan het testvoertuig wordt voorkomen. Dit zorgt ervoor dat het testen kan doorgaan zonder dure reparaties of vervangingen.
De sleutel tot zijn veelzijdigheid is het “GST-platform”: een op afstand bestuurbare basis op batterijen die de Soft Car in een bewegend doelwit verandert. Dit platform kan een verscheidenheid aan scenario’s simuleren, van stabiel bochtenwerk tot het wisselen van rijstrook, en zelfs hele ronden op een racecircuit. Ondanks zijn lichtgewicht constructie kan de Soft Car snelheden tot 120 km/u bereiken op het GST-platform.
De evolutie: actieve achterlichten en dynamische scenario’s
Recente ontwikkelingen op het gebied van cameragebaseerde ADAS vereisen meer geavanceerde tests. Systemen vertrouwen nu op visuele signalen zoals remlichten en richtingaanwijzers om beslissingen te nemen. Om aan deze behoefte te voldoen heeft AB Dynamics een actief achterlichtsysteem aan de Soft Car-kit toegevoegd. Deze oplaadbare lampen kunnen op afstand worden bediend of worden geprogrammeerd om het rijgedrag in de echte wereld na te bootsen, inclusief aangepaste verlichtingssequenties.
De lampen zelf zijn ontworpen om schadebestendig te zijn, met behulp van flexibele LED’s en beschermende behuizingen. Eén batterijlading gaat een hele testdag mee en vervangingen kunnen indien nodig snel worden vervangen. Strenge duurzaamheidstests hebben aangetoond dat de Soft Car, uitgerust met deze achterlichten, herhaalde botsingen bij 100 km/u kan weerstaan zonder schade op te lopen.
De Soft Car vertegenwoordigt een fundamentele verandering in de manier waarop autonome voertuigtests worden uitgevoerd: hij geeft prioriteit aan efficiëntie, veiligheid en kosteneffectiviteit zonder dat dit ten koste gaat van het realisme.
De opkomst van ‘zachte doelen’ in ADAS-tests gaat niet alleen over het besparen van geld; het gaat om het versnellen van de ontwikkeling van veiligere autonome systemen. Door testen toegankelijker en minder destructief te maken, kunnen fabrikanten sneller itereren, hun algoritmen verfijnen en uiteindelijk zelfrijdende auto’s met meer vertrouwen op de markt brengen.
