Ford-CEO Jim Farley zet een hoge inzet op persoonlijkheid. Maandenlang heeft Farley zich uitgesproken over een centraal probleem waarmee de moderne auto-industrie wordt geconfronteerd: de trend naar ‘generieke’ voertuigen. Omdat fabrikanten prioriteit geven aan gestandaardiseerde platforms en efficiëntie op de massamarkt, hebben veel auto’s – zelfs elektrische auto’s – het karakter verloren dat ooit grote merken definieerde.
Het nieuwe mandaat van Farley is om afstand te nemen van de middelmatigheid uit het middensegment en terug te keren naar het bouwen van voertuigen die emoties oproepen, variërend van betaalbare Europese EV’s tot krachtige Amerikaanse pick-ups en een potentiële nieuwe supercar.
De Europese markt nieuw leven inblazen: passie voor platforms
In Europa staat Ford voor een cruciaal keerpunt. Het merk boekte eerder enorm succes met modellen als de Fiesta en Focus, die werden geroemd om hun rijdynamiek en betaalbaarheid. Naarmate de industrie zich echter richting elektrificatie verplaatst, bestaat het risico dat deze ‘leuke’ auto’s zullen worden vervangen door weinig inspirerende, apparaatachtige elektrische voertuigen (EV’s).
Farley is vastbesloten dit te voorkomen. Hoewel de komende Europese EV’s van Ford gebruik kunnen maken van gedeelde platforms – zoals die van Renault – benadrukt de CEO dat de uiteindelijke uitvoering fundamenteel anders zal zijn.
- De “Steve Jobs”-aanpak: Farley vergelijkt de nieuwe richting van Ford met de filosofie van Apple, waarbij de nadruk ligt op “passieproducten” in plaats van alleen maar te voldoen aan de wettelijke vereisten.
- Onderscheidend van de concurrentie: Zelfs bij het gebruik van platforms van derden streeft Ford ernaar een “swagger” en specifiek rijgevoel te creëren dat hen onderscheidt van de fabrikanten die de onderliggende technologie leveren.
- Risico’s nemen: De strategie houdt in dat we afstand nemen van het veilige middensegment en voertuigen creëren die opvallen in een druk EV-landschap.
De Amerikaanse strategie: betaalbaarheid en bruikbaarheid
Terwijl Europa zich richt op ‘plezier’ en ‘branie’, is de strategie van Ford in de Verenigde Staten gericht op toegankelijkheid en mainstream-aantrekkingskracht. Het doel hier is om de grootste hindernis bij de adoptie van elektrische voertuigen op te lossen: de prijs.
Ford ontwikkelt momenteel een elektrische pick-up ter waarde van € 30.000, een maatregel die bedoeld is om elektrificatie naar de massamarkt te brengen. Deze aanpak verschilt van de premium, dure EV-trend die in een groot deel van de sector te zien is. Door zich te concentreren op kosteneffectieve productie en hybridetechnologie te integreren, wil Ford elektrische voertuigen creëren die zowel praktisch zijn voor de gemiddelde consument als winstgevend voor het bedrijf.
De Wildcard: een nieuwe Halo-auto?
Misschien wel het meest intrigerende deel van Farley’s visie is de hint naar een nieuw ‘halo’-prestatievoertuig. Een halo-auto fungeert als vlaggenschip van het merk: een krachtig model dat de krantenkoppen haalt en ontzag wekt, zelfs als de meeste klanten er nooit een kopen.
Tijdens een recent interview plaagde Farley dat de beslissing over wat dit volgende performance-icoon zal worden al is genomen. Hoewel hij specifieke details achterhield, is de implicatie duidelijk: Ford bereidt zich voor om opnieuw de high-end prestatiearena te betreden als aanvulling op zijn nieuwe assortiment betaalbare elektrische voertuigen en vrachtwagens.
Samenvatting
Ford probeert een herstel op twee sporen: het injecteren van persoonlijkheid en het stimuleren van opwinding in de Europese EV-markt en tegelijkertijd de betaalbaarheid op de massamarkt in de VS nastreven met elektrische pick-ups. Als dit lukt, zou deze strategie Ford kunnen transformeren van een fabrikant van utilitair transport in een merk dat wordt gedefinieerd door zowel passie als bruikbaarheid.
