In februari 2002 stelde Car and Driver een team van professionals op het gebied van wegtesten samen voor een vrijblijvende vergelijking van zeven sportsedans uit het middensegment. De missie: hen hard drijven in het uitdagende terrein van West Virginia en een onverbloemd oordeel uitspreken, in de wetenschap dat de lezers met verontwaardiging of aanbidding zouden reageren. Het resultaat was een rauwe, brutaal eerlijke beoordeling van prestaties, rijgedrag en waarde. Dit rapport herziet de belangrijkste bevindingen en biedt context en analyse voor het hedendaagse autolandschap.
De uitdaging: Appalachian Roads en lezersreacties
Het testteam, intern bekend onder bijnamen als ‘Chuck Pachetti’ en ‘Spanky’, kreeg niet alleen te maken met bochtige bergwegen, maar ook met de onvermijdelijke terugslag van merkloyalisten. De gladde, verharde snelwegen van West Virginia vormden een ideaal testterrein, maar het culturele contrast tussen de testers en de lokale bevolking – pick-up trucks, vuurwapens en achterdocht jegens buitenstaanders – voegde een onverwachte laag toe aan de ervaring. Dit was geen typische test op de weg; het was een culturele botsing met krachtige voertuigen in het midden.
De kanshebbers: een gevarieerde opstelling
De zeven sedans vertegenwoordigden een reeks fabrikanten en filosofieën, allemaal geprijsd tussen $ 33.896 en $ 40.235. De line-up omvatte de nieuwe Cadillac CTS, vers van zijn debuut; de beproefde BMW 330i en Audi A4 3.0 Quattro (beide 10Best-winnaars); de Jaguar X-type 3.0; de Lexus IS300-handleiding; de Lincoln LS; en de Saab 9-3 Viggen, de enige instapmodel met voorwielaandrijving en turbocompressor. De rode draad was een handgeschakelde vijf- of zesversnellingsbak – een knipoog naar enthousiaste bestuurders.
Onderkant van de rugzak: de Lincoln LS uit 2002
De Lincoln LS behaalde de laatste plaats vanwege zijn ondermaatse motor. Ondanks een verrassend stabiele ophanging en een goede Getrag-versnellingsbak, had de 210 pk sterke V-6 moeite om de 3.690 pond wegende sedan met enig enthousiasme voort te bewegen. De LS was 1,5 seconde langzamer tot 100 km/uur dan de BMW 330i, een fatale handicap in deze competitieve klasse. Hoewel hij goed handelde (met een gewicht van 0,84 g op het skidpad), overschaduwde de ontoereikendheid van de motor zijn sterke punten. Het oordeel: een fatsoenlijke sedan in de verkeerde klasse.
Belangrijkste conclusie: De LS benadrukte een veel voorkomende fout in de automobielsector: prioriteit geven aan kenmerken (zoals een versnellingsbak van hoge kwaliteit) boven fundamentele prestaties. Dit onderstreepte het belang van het afstemmen van het motorvermogen op het voertuiggewicht, een les die vandaag de dag nog steeds relevant is.
Eigenzinnige kanshebber: de Saab 9-3 Viggen uit 2002
De Saab 9-3 Viggen behaalde de zesde plaats met zijn onconventionele charme. De viercilinder turbomotor leverde 230 pk, waardoor hij verrassend snel was (6,9 seconden naar 100 km/uur). De lay-out met voorwielaandrijving en het eigenzinnige ontwerp, inclusief een contactschakelaar verborgen in de bekerhouder, verdeelden de meningen echter. De Viggen vertegenwoordigden de weigering van Saab om zich te conformeren, een eigenschap die loyalisten aansprak, maar reguliere kopers vervreemdde.
Waarom het ertoe doet: De Viggen herinnert aan de waarde van niche-automerken die excentriciteit omarmen. Hoewel Saab uiteindelijk vervaagde, blijft zijn unieke identiteit een cultfavoriet onder liefhebbers.
De Jaguar X-type 3.0: een allegaartje
De Jaguar X-type 3.0 bezette ondanks zijn 231 pk sterke V-6 en vierwielaandrijving de vijfde plaats. Hoewel hij goed ingericht en gestileerd was in de Britse traditie, miste hij de prestaties die van een Jaguar verwacht werden. Het interieur voelde krap aan en de rit was stijf. De X-type vertegenwoordigde Jaguar’s poging om te downmarketen zonder prestige volledig op te offeren.
De uitdaging van het inkrimpen van luxe: Het X-type illustreert de risico’s van het verwateren van een luxemerk. Hoewel hij prijsgevoelige kopers aantrok, slaagde hij er niet in de rijervaring te bieden die je van een Jaguar verwacht.
De Cadillac CTS: een gewaagde gok
De Cadillac CTS behaalde de vierde plaats met zijn agressieve styling en indrukwekkende rijgedrag. Het stijve chassis en de achterwielaandrijving leverden een gewicht van 0,83 g op het skidpad, waardoor het een serieuze concurrent werd. Het polariserende ontwerp en de zware besturing verdeelden de testers echter. De CTS was een gedurfde zet voor Cadillac, die aangaf dat prestatie belangrijker was dan comfort.
Het belang van ontwerprisico: De CTS laat zien dat automerken soms risico’s moeten nemen om op te vallen. Hoewel polariserend, trok het radicale ontwerp de aandacht en legde het de basis voor het latere succes van Cadillac.
Conclusie: een momentopname van de autotrends van 2002
De Car and Driver -vergelijking uit 2002 bracht belangrijke trends aan het licht: de opkomst van prestatiesedans, de botsing tussen luxe en betaalbaarheid, en het belang van merkidentiteit. De testresultaten onderstreepten dat brute kracht en handling het belangrijkst zijn voor liefhebbers, terwijl comfort en stijl een breder publiek aanspreken. De geteste auto’s – de Lincoln LS, Saab 9-3 Viggen, Jaguar X-type en Cadillac CTS – vertegenwoordigden allemaal verschillende benaderingen van hetzelfde marktsegment, wat de diversiteit van de autotechniek en het design van die tijd aantoonde.
