Ford-CEO Jim Farley heeft publiekelijk grote misstappen erkend bij de uitrol van elektrische voertuigen (EV) van het bedrijf, waarbij hij Tesla rechtstreeks prees voor zijn aanvankelijke aanpak en interne vooroordelen onthulde die de vooruitgang van Ford belemmerden. In een recent interview met Car & Driver verklaarde Farley dat hij “het totaal anders zou hebben gedaan”, waarbij hij toegaf dat het Ford al vroeg aan kritische inzichten ontbrak.
Tesla’s invloed op de realisatie van Ford
Farley vertelde over een cruciaal moment waarop Ford-ingenieurs een Tesla-voertuig demonteerden, een ervaring die hen ‘absoluut verbijsterd’ achterliet. Uit de analyse bleek de superieure efficiëntie van Tesla op het gebied van het ontwerp van de kabelboom: 70 pond lichter en 1,6 kilometer korter dan de oorspronkelijke Mach-E-versie van Ford. Deze ontdekking benadrukte het interne ‘vooroordeel’ van Ford tegenover gevestigde toeleveringsketens en zijn onwil om zich volledig in te zetten voor geoptimaliseerde EV-architectuur.
“We hadden vooroordelen. We waren naar onze leverancier gegaan en hadden gezegd: ‘koop nog een kabelboom’. [Tesla] zei: ‘laten we het voertuig ontwerpen voor de laagste, kleinste accu’. Een totaal andere aanpak.”
COVID en marktverstoringen
De CEO wees ook op COVID-19 als een ontwrichtende factor, die ten onrechte een hoge vraag signaleerde die de onderliggende kostenproblemen verdoezelde. De chipcrisis heeft de problemen nog verergerd, waardoor Ford voertuigen tegen hoge prijzen kon verkopen zonder fundamentele inefficiënties aan te pakken. Dit tijdelijke succes maskeerde het feit dat de elektrische voertuigen van Ford uiteindelijk niet winstgevend waren, wat leidde tot een EBIT-verlies van 4,8 miljard dollar in 2023.
Strategische verschuivingen en toekomstplannen
Met het oog op deze financiële realiteit heeft Ford ambitieuze EV-projecten teruggeschroefd, waaronder de annulering van de F-150 Lightning ten gunste van een EV met groter bereik (EREV) met een benzinemotorgenerator. Deze stap weerspiegelt een bredere verschuiving weg van directe concurrentie met gevestigde EV-leiders zoals Tesla en General Motors. In plaats daarvan concentreert Ford zich op een nieuw ‘Universal EV’-platform, gericht op betaalbaarheid en productie in grote volumes.
Het eerste model, een Ranger-formaat die in 2027 verschijnt, mikt op een basisprijs onder de 30.000 dollar. Het zal ook beschikken over autonome rijtechnologie van niveau 3, een functie die door andere grote autofabrikanten is verlaten vanwege veiligheids- en regelgevingsproblemen.
De toenemende dreiging vanuit China
Farley erkende de snelle vooruitgang van de Chinese auto-industrie en stelde dat Ford “geschokt” was door de kwaliteit en innovatie van lokale merken na COVID. Chinese autofabrikanten, gesteund door overheidssteun, overtroffen Ford al snel op het gebied van ontwerp, technologie (inclusief batterijwissel van Nio) en algemene EV-mogelijkheden. Hierdoor heeft Ford moeite om te concurreren op de grootste markt voor nieuwe auto’s ter wereld.
De strategische aanpassingen van Ford vertegenwoordigen een openhartige erkenning van fouten uit het verleden. Het bedrijf geeft nu prioriteit aan kosteneffectiviteit en maakt gebruik van partnerschappen (zoals het Volkswagen MEB-platform voor Europese modellen) om terrein terug te winnen in het evoluerende EV-landschap.
