Honda’s abrupte verandering in de EV-strategie heeft het merk Sony Afeela effectief gedood voordat zijn eerste voertuig ooit klanten bereikte. De joint venture tussen Sony Honda Mobility (SHM) en Honda, aangekondigd in 2022, stort nu in nu Honda zich terugtrekt uit ambitieuze elektrificatieplannen. Deze beslissing heeft niet alleen gevolgen voor de Afeela 1 sedan, die dit jaar op de markt zal komen, maar ook voor een geplande SUV-vervolg voor 2028.
De ondergang van een partnerschap tussen technologie en auto-industrie
De ineenstorting vloeit rechtstreeks voort uit Honda’s recente besluit om de stekker uit meerdere belangrijke EV-programma’s te trekken, waaronder de Honda 0 Saloon, 0 SUV en Acura RSX crossover. Geconfronteerd met een verwacht verlies van $15,7 miljard heeft Honda de noodzakelijke technische middelen en platforms waarvan Afeela afhankelijk was voor de productie teruggetrokken. Zonder de hardwareondersteuning van Honda erkende SHM dat er geen weg naar de markt is.
Dit is een belangrijke ommekeer voor een project dat ooit tot doel had de auto-industrie te ontwrichten door de expertise van Sony op het gebied van consumententechnologie te integreren met de productiecapaciteiten van Honda. Het merk Afeela was bedoeld om de ervaring in de auto opnieuw te definiëren, maar eindigt nu zonder één enkel productiemodel te leveren.
Van prototypes tot restituties
Het Afeela-project begon met de Vision-S-prototypes die in 2020 en 2022 op CES werden onthuld en evolueerde via het SHM-partnerschap naar productieplannen. Reserveringen voor de Afeela 1 gingen begin 2025 open met een restitueerbare aanbetaling van $ 200 en een prijskaartje van bijna $ 90.000. Het nieuwste prototype, getoond op CES 2026, was bedoeld om de weg vrij te maken voor een productie-SUV in 2028.
Slechts enkele weken na het openen van de Afeela Studio and Delivery Hub in Californië heeft SHM echter bevestigd dat alle pre-orders zullen worden terugbetaald. Het hele merk lost op.
Gevolgen voor Sony en de EV-markt
Deze uitkomst roept vragen op over de toekomstige betrokkenheid van Sony in de automobielsector. Hoewel het bedrijf aanvankelijk het entertainment en de connectiviteit in de auto opnieuw vorm wilde geven, lijkt het voor de productie afhankelijk te zijn van partnerschappen met gevestigde autofabrikanten. De terugtrekking van Honda onderstreept de hoge kapitaal- en technische barrières voor toegang tot de EV-markt.
Deze mislukking benadrukt de risico’s die inherent zijn aan ambitieuze EV-projecten, vooral voor bedrijven die geen gevestigde auto-infrastructuur hebben. De ineenstorting van Afeela versterkt de realiteit dat het bouwen van auto’s niet alleen om software en ontwerp gaat, maar ook om betrouwbare toeleveringsketens, productie-expertise en duurzame investeringen.
De teloorgang van de Afeela illustreert, samen met de bredere terugtrekking van Honda op het gebied van elektrische voertuigen, de financiële druk waarmee oudere autofabrikanten worden geconfronteerd bij het navigeren door de transitie naar elektrische voertuigen. Het valt nog te bezien of Sony nieuwe partnerschappen zal zoeken of de auto-ambities helemaal zal laten varen.
