De Duitse autogigant Volkswagen heeft een strategische investering van ruim $200 miljoen aangekondigd om de allernieuwste System-on-Chip (SoC)-technologie in China te ontwikkelen. Deze belangrijke stap, onthuld op de 8e China International Import Expo, is een cruciale stap in de bredere ‘In China, For China’-strategie van het bedrijf, waarmee het zijn engagement aangeeft om zelfredzamer te worden in zijn technologische ontwikkeling.
De kern van dit initiatief is een joint venture genaamd Carizon. Dit partnerschap brengt Cariad – het toegewijde softwarebedrijf van Volkswagen – en Horizon Robotics, een toonaangevend Chinees bedrijf gespecialiseerd in intelligente rijtechnologie, samen. De samenwerking heeft tot doel geavanceerde computerchips te ontwerpen en te bouwen, direct onder het eigen dak van het bedrijf.
Een betrokken sleutelfiguur, Han Sanchu, de CEO van Cariad China, benadrukte het strategische belang van deze investering. Het vertegenwoordigt de ambitie van Volkswagen om een volledig geïntegreerd software- en hardware-ecosysteem te creëren. Dit ecosysteem omvat alles, van de complexe algoritmen die intelligente aandrijfsystemen aandrijven tot de fysieke elektronische en elektrische architectuur, en – cruciaal – de chips die ervoor zorgen dat alles werkt.
De eerste op maat ontworpen chip zal naar verwachting binnen de komende drie tot vijf jaar in massaproductie gaan en klanten bereiken. Deze chips zullen beschikken over een indrukwekkende rekenkracht, met een vermogen van 500 tot 700 TOPS (Tera Operations Per Second) per chip. Dit niveau van verwerkingscapaciteit is ontworpen om de prestaties, veiligheid en betrouwbaarheid van geavanceerde rijhulpsystemen en autonome rijsystemen aanzienlijk te verbeteren, vooral tijdens veeleisende situaties.
Hoewel de SoC een belangrijke mijlpaal is, maakt deze deel uit van een gefaseerde uitrol. De eerste geavanceerde oplossing voor rijhulpsystemen van Carizon staat al gepland voor massaproductie in 2025. Dit markeert de voltooiing van de eerste fase van Volkswagens onafhankelijke onderzoek en ontwikkeling op het gebied van intelligent rijden in China. De SoC-ontwikkeling vormt officieel het startschot voor ‘Fase Twee’, waarin het bedrijf zijn mogelijkheden op het gebied van de ontwikkeling van intelligente aandrijftechnologieën van begin tot eind, tot op siliciumniveau, verder zal consolideren.
In eerste instantie zullen deze krachtige chips worden gebruikt in Volkswagen-modellen in China die beschikken over autonome rijfuncties van niveau 3 of hoger. Deze aanpak stelt Volkswagen China in staat kerntechnologieën te lokaliseren en verticale integratie te realiseren – wat betekent dat de ontwikkeling van algoritmen en de chips die deze uitvoeren intern kan gebeuren.
Deze investering is niet geheel nieuw. Het bouwt voort op het eerdere, veel grotere investeringsplan van Volkswagen Group van meer dan 100 miljard yuan ($14 miljard), aangekondigd in 2020. Dat plan was bedoeld om Volkswagen diep te verankeren in het snel evoluerende landschap van intelligente elektrische voertuigen in China. Een belangrijk onderdeel van dat plan was de oprichting van de Volkswagen China Technology Company (VCTC), het grootste onderzoeks- en ontwikkelingscentrum buiten Duitsland. De VCTC is al succesvol gebleken en heeft naar verluidt de productlanceringscycli met meer dan 30% verkort en de kosten met 40% verlaagd.
Door zijn eigen hoogwaardige chips te ontwikkelen positioneert Volkswagen zichzelf om effectiever te kunnen concurreren op de zeer competitieve Chinese automarkt. Deze stap pakt potentiële toekomstige risico’s voor de toeleveringsketen aan en maakt gebruik van China’s bekwaamheid op het gebied van de productie en innovatie van elektronica. Het is een duidelijk signaal dat Volkswagen China niet alleen als een markt ziet, maar als een essentieel knooppunt voor zijn technologische toekomst
