Jaguar Land Rover (JLR) zal de komende maanden zijn eerste nieuwe Freelander-model in meer dan tien jaar onthullen, waarbij de release gepland staat voor de tweede helft van 2026. Deze op technologie gerichte, geëlektrificeerde full-size SUV maakt deel uit van de strategie van JLR om zijn activiteiten nieuw leven in te blazen, vooral in China, waar de Freelander in eerste instantie zal worden gelanceerd.
Strategische focus op China
De nieuwe Freelander wordt ontwikkeld via een joint venture tussen JLR en zijn Chinese partner Chery. Chery zal gebruik maken van het in eigen huis ontwikkelde ‘flexibele’ T1X-platform, dat al ten grondslag ligt aan de modellen van de merken Jaecoo, Omoda en Chery, om de Freelander-reeks te produceren. Het eerste model wordt een plug-in hybride, die een ruige offroad-esthetiek combineert met een op een coupé geïnspireerd ontwerp dat doet denken aan de Porsche Macan.
Deze strategische stap is bedoeld om tegemoet te komen aan Chinese consumenten die op zoek zijn naar technologisch geavanceerde en stijlvolle SUV’s. Volgens Qing Pan, president van JLR China, zal de nieuwe Freelander “de oorspronkelijke geest van Freelander weerspiegelen, maar dan geactualiseerd” om deze veeleisende markt aan te spreken.
Productie en marktpositionering
De Freelander zal de Land Rover Discovery Sport en Range Rover Evoque vervangen in het Chinese fabrieksaanbod van JLR, aangezien de productie van deze modellen dit jaar eindigt. Het zal een apart marktsegment bezetten, gepositioneerd onder de geïmporteerde high-end modellen van JLR, zoals de Range Rover, Range Rover Sport en Land Rover Defender.
De verkoop zal worden beheerd via een netwerk van toegewijde, door Chery gerunde dealers, los van JLR’s ‘House of Brands’-marketingstructuur, die Jaguar, Defender, Discovery en Range Rover als op zichzelf staande luxemerken behandelt.
Mondiaal expansiepotentieel
Hoewel JLR zich aanvankelijk op de Chinese markt concentreerde, heeft het potentiële wereldwijde expansie voor de Freelander niet uitgesloten. De verkoop van het voertuig op markten als Groot-Brittannië en het vasteland van Europa zou echter de verkoop van goedkopere modellen op basis van JLR’s aankomende EMA EV-platform kunnen kannibaliseren, zoals de vervangingen voor de Evoque en Discovery Sport. Dit maakt een bredere uitrol minder zeker.
De nieuwe Freelander vertegenwoordigt een belangrijke stap in de inspanningen van JLR om marktaandeel in China te herwinnen, door gebruik te maken van een strategisch partnerschap met Chery en een onderscheidende productpositionering. Het succes van het voertuig zal afhangen van zijn vermogen om resonantie te vinden met Chinese consumenten en om te gaan met potentiële conflicten met JLR’s bestaande portfolio van luxemerken.
