Subaru test stilletjes de interesse van klanten om handgeschakelde transmissies terug te brengen naar zijn SUV-assortiment. Recente interne onderzoeken, gedeeld door gebruikers op Reddit, suggereren dat het bedrijf de vraag onderzoekt naar zowel een algemene handgeschakelde SUV als, meer specifiek, een handgeschakelde versie van de Outback Wilderness. Deze stap is opmerkelijk gezien de bredere trend in de automobielsector richting het uitfaseren van handgeschakelde versnellingsbakken.
De onderzoeken: wat Subaru vraagt
De enquêtes, die rechtstreeks via e-mail naar klanten worden verzonden, stellen directe vragen over hun bereidheid om een handgeschakelde SUV aan te schaffen. Eén onderzoek vraagt of klanten zouden overwegen om ‘in de toekomst’ een handgeschakelde SUV te kopen, terwijl een ander onderzoek zich specifiek richt op de vraag of ze geïnteresseerd zouden zijn in een handgeschakelde Outback Wilderness. De antwoordmogelijkheden variëren van sterke interesse (“Absoluut”) tot volledige desinteresse (“Absoluut niet”).
Waarom dit ertoe doet: een nichemarkt in een veranderend landschap
Het feit dat Subaru hier zelfs naar vraagt is veelzeggend. Autofabrikanten onderzoeken zelden naar producten die ze niet van plan zijn te bouwen. De handgeschakelde versnellingsbak vervaagt snel, maar er bestaat nog steeds een kleine, toegewijde enthousiastelingenbasis. Subaru heeft zich van oudsher op deze doelgroep gericht, door handleidingen aan te bieden in de BRZ en WRX, zelfs toen andere fabrikanten deze lieten vallen.
De bredere context is cruciaal: de Ford Bronco en Jeep Wrangler blijven de enige twee SUV’s op de Amerikaanse markt die een handgeschakelde versnellingsbak aanbieden. De potentiële intrede van Subaru zou rechtstreeks kunnen concurreren met deze modellen, wat aantrekkelijk zou zijn voor offroad-enthousiastelingen die de voorkeur geven aan de bediening en betrokkenheid van een handgeschakelde versnellingsbak.
Recente geschiedenis: handleidingen verdwijnen uit het assortiment van Subaru
Subaru heeft relatief recent de handmatige opties in zijn SUV’s stopgezet. De Crosstrek verloor zijn handleiding in 2023, de Forester in 2018 en de Outback rond 2014. Dit suggereert dat het bedrijf er niet helemaal tegen is om de optie opnieuw te introduceren als de vraag dit rechtvaardigt.
De afhaalmaaltijd: houd je adem niet in, maar…
Hoewel deze enquêtes geen nieuw product garanderen, geven ze aan dat Subaru de mogelijkheid serieus overweegt. Autofabrikanten gebruiken vaak enquêtes om de marktvraag te peilen voordat ze zich aan de ontwikkeling wagen. Voor Subaru-fans die hunkeren naar een handgeschakelde SUV is dit een sprankje hoop. Of dit zich vertaalt in een echte auto valt nog te bezien.
De realiteit is dat Subaru mogelijk gewoon gegevens verzamelt voor toekomstig gebruik. Maar het feit dat de vraag überhaupt wordt gesteld, duidt op een mogelijke strategieverandering – een strategie die weerklank zou kunnen vinden bij een toegewijd, zij het klein, segment van kopers.
