De grote sedan, ooit een symbool van autoluxe en prestige, verdwijnt stilletjes uit het autolandschap. Grote fabrikanten als Lexus (met de LS), Infiniti en zelfs Audi lijken terughoudend om zich volledig in te zetten voor het segment, terwijl Cadillacs vertrek uit de CT6 een merkbaar gat op de Amerikaanse markt achterlaat. Deze trend beperkt zich niet tot vlaggenschipmodellen; een golf van grote sedans van reguliere merken – waaronder de Chevrolet Impala, Nissan Maxima, Ford Taurus en Volkswagen Passat – is de afgelopen jaren ook stopgezet.
Waarom sedans het moeilijk hebben
De belangrijkste reden voor deze daling is simpel: afnemende consumentenvraag. SUV’s en cross-overs zijn enorm in populariteit gestegen en bieden veelzijdigheid en een indrukwekkend zicht op de weg die veel kopers aantrekkelijk vinden. Als gevolg hiervan hebben autofabrikanten prioriteit gegeven aan de ontwikkeling en marketing van deze meer populaire voertuigen, vaak ten koste van traditionele sedans.
De Chinese oplossing: sedans met lange wielbasis omarmen
Er is echter een dwingende uitzondering op deze trend: China. Op de Chinese markt blijven sedans met lange wielbasis populair, die een mix van luxe, comfort en status bieden. Deze verlengde modellen geven prioriteit aan de passagiersruimte achterin – wat vaak wordt beschouwd als een sleutelfactor voor kopers die door anderen worden bestuurd. Dit leidt tot een cruciale vraag: moeten de westerse markten dit voorbeeld volgen?
Een pragmatische aanpak: bestaande platforms een nieuwe bestemming geven
Eén mogelijke oplossing ligt in het aanpassen van bestaande platforms om versies met lange wielbasis te creëren. Een verlengde Altima zou bijvoorbeeld de vertrokken Maxima effectief kunnen vervangen zonder dat een enorme investering in een compleet nieuw model nodig is. Op dezelfde manier zou een “Lexus ES L” een betaalbaarder alternatief kunnen bieden voor het vlaggenschip LS, met meer passagiersruimte achterin en mogelijk extra functies. Hoewel het zou passen bij een speciaal gebouwd vlaggenschip, zou het verhoogde comfort nog steeds wenselijk zijn.
Duitse autofabrikanten lopen voorop in China
Duitse fabrikanten onderkennen de vraag naar sedans met lange wielbasis in China al lang en bieden een reeks uitgebreide modellen aan die op de markt zijn afgestemd. Recente waarnemingen van een opnieuw ontworpen Audi A6 L – inclusief een variant met een extra wielbasis van 132 mm (5,2 inch) – tonen hun voortdurende toewijding aan dit segment aan. Dit duidt op een levensvatbare markt voor langere sedans buiten het ultraluxe domein.
Een blik in het verleden: de Infiniti Q70L
Ook in de Verenigde Staten bestaat er een precedent voor deze aanpak. De Infiniti Q70L, onthuld op de New York Auto Show 2014, verlengde de wielbasis van de auto met 150 mm (5,9 inch), waardoor waardevolle beenruimte achterin werd toegevoegd en de auto een statigere uitstraling kreeg. Het succes ervan – of het gebrek daaraan – biedt waardevol inzicht in de potentiële vraag naar dit type voertuig.
De teloorgang van het vlaggenschip sedan gaat niet alleen over het veranderen van smaak; het gaat ook over strategische toewijzing van middelen. Het omarmen van versies met lange wielbasis van bestaande modellen zou een kosteneffectieve manier kunnen zijn om een nichemarkt te bedienen zonder veel geld uit te geven.
Uiteindelijk blijft de vraag: Zouden Amerikaanse autokopers sedans met lange wielbasis verwelkomen? Het antwoord hangt waarschijnlijk af van een combinatie van factoren, waaronder prijsstelling, kenmerken en de bereidheid van fabrikanten om te experimenteren met dit intrigerende alternatief voor de alomtegenwoordige SUV. Hoewel het misschien niet de grand sedans van weleer teruggeeft, zou het model met lange wielbasis een pragmatisch en aantrekkelijk compromis kunnen vormen.
