Volkswagen evalueert serieus een terugkeer naar de Noord-Amerikaanse markt voor pick-ups, een segment dat wordt gedomineerd door Ford en Chevrolet, maar dat steeds meer openstaat voor nieuwe concurrenten. CEO Kjell Gruner verklaarde onlangs dat het bedrijf de bouw van een pick-up ‘niet zou uitsluiten’, waarbij hij de aanzienlijke financiële mogelijkheden in deze veelgevraagde voertuigklasse erkende.
De groeiende concurrentie in pick-ups
De Amerikaanse pick-upmarkt wordt gedomineerd door grote voertuigen zoals de Ford F-150 en Chevrolet Silverado. De compacte en middelgrote segmenten maken echter een snelle groei door en bieden een toegankelijker instappunt voor autofabrikanten die marktaandeel willen winnen. Hyundai heeft al een middelgrote vrachtwagen beloofd tegen 2030, en andere fabrikanten, waaronder Subaru en Ram, bereiden nieuwe modellen voor.
Volkswagen heeft eerder pick-upontwerpen onderzocht met concepten als de Tarok (voor Zuid-Amerika) en Atlas Tanoak, wat duidt op bestaande interne interesse. Het bedrijf beoordeelt nu actief de haalbaarheid van zowel unibody- als body-on-frame-ontwerpen, waarbij de unibody-aanpak mogelijk gebruik maakt van de bestaande MQB-architectuur.
Twee mogelijke routes: Unibody versus Body-on-Frame
Gruner merkte op dat beide constructiemethoden voordelen hebben. Body-on-frame is beter geschikt voor offroad-prestaties, terwijl unibody-ontwerpen prioriteit kunnen geven aan comfort en efficiëntie op de weg. De huidige beschikbaarheid van het platform van VW is in het voordeel van de unibody-aanpak, die zou aansluiten bij succesvolle concurrenten als de Ford Maverick en de binnenkort te beëindigen Hyundai Santa Cruz.
Als VW doorgaat, zal de pick-up waarschijnlijk worden aangedreven door een versie van zijn EA888 2,0-liter viercilindermotor, mogelijk met hybride ondersteuning. De productie zou kunnen plaatsvinden in de fabriek van Volkswagen in Chattanooga, Tennessee om importtarieven te vermijden.
Strategische positionering en toekomstplannen
Het besluit van VW om pick-ups te onderzoeken komt naarmate de markt evolueert. De opkomst van budgetvriendelijke opties zoals de geplande $ 25.000 kostende vrachtwagen van Slate toont een groeiende vraag naar meer betaalbare ophaalopties. Hoewel Volkswagen afzonderlijke productbeslissingen zal nemen ten opzichte van het merk Scout, erkent het bedrijf het onaangeboorde potentieel binnen de Amerikaanse pick-upmarkt.
Volkswagen heeft sinds de Rabbit Pickup in 1984 geen pick-up meer verkocht in de VS. Het opnieuw betreden van deze markt zou een strategische expansie voor het merk betekenen, waarbij wordt gekapitaliseerd op een lucratief segment waar de concurrentie toeneemt.
