De Europese Unie overweegt een mogelijke terugdraaiing van tarieven op elektrische voertuigen die uit China worden geïmporteerd, waarbij het Tavascan-model van Cupra centraal staat in de lopende onderhandelingen. Deze stap zou de deur kunnen openen voor bredere tariefverlagingen voor merken als MINI, Smart en Volvo, die voor bepaalde modellen allemaal afhankelijk zijn van Chinese productie.
Het tariefgeschil
Momenteel worden elektrische voertuigen van Chinese makelij geconfronteerd met een compenserend recht van 20,7% bovenop het standaardtarief van 10%. Dit beleid, bedoeld om een gelijk speelveld te creëren, heeft kritiek gekregen van leiders uit de sector en regionale overheden. Salvador Illa I Roca, president van Catalonië, drong er bij de EU op aan “de tarieven te heroverwegen”, daarbij verwijzend naar het strategische belang van Cupra’s investering in een batterijfabriek in Barcelona.
Cupra’s lobbyinspanningen
Cupra heeft actief gelobbyd voor het afschaffen van tarieven en heeft in ruil voor verlichting een jaarlijks importquotum en een minimumprijs voorgesteld. De Tavascan, die in Spanje begint bij € 44.010 (versus £ 47.350 in Groot-Brittannië), zou er direct van profiteren. Markus Haupt, CEO van Seat-Cupra, meldt dat “de gesprekken op een zeer goed niveau zijn”, waarbij binnen één tot twee maanden een “positief antwoord” wordt verwacht. Hij verwacht echter minimale prijsverlagingen voor consumenten, omdat de belangrijkste impact op de winstmarges van Cupra zou zijn.
Bredere implicaties voor Europese merken
Verschillende Europese autofabrikanten assembleren voertuigen in China, waaronder Dacia, Polestar en Lotus. Voor elk geval zou een individuele EU-beoordeling nodig zijn vanwege de uiteenlopende eigendomsstructuren en productieregelingen. Vooral MINI kampt met onzekerheid. BMW heeft de plannen om het elektrische MINI-luik in Oxford te bouwen opgeschort, waardoor de stap mogelijk wordt uitgesteld als tariefverlagingen de marges op Chinese import vergroten – wat gepaard zou kunnen gaan met quotabeperkingen.
Tarieven vermijden door verhuizing
Sommige merken verschuiven preventief de productie om tarieven helemaal te vermijden. Volvo heeft de productie van de EX30 naar België verplaatst, terwijl Dacia van plan is om de productie van Spring EV’s tegen 2026 naar Slovenië te verplaatsen. Merken die eigendom zijn van Geely, zoals Polestar en Lotus, vertrouwen ook op Chinese productie, net als de Smart-reeks, die samen met Mercedes in China wordt geproduceerd.
Waarom China voor productie?
Volkswagen Groep koos vanwege capaciteitsbeperkingen in Europa voor Chinese productie van de Tavascan. Het model wordt geassembleerd in een joint venture met JAC Motors, dat in eigen land ook wordt verkocht als de ID.UNYX. Cupra-CEO Markus Haupt erkende dat de tariefsituatie onverwacht was, maar beweert dat het verplaatsen van de productie momenteel niet haalbaar is. Zijn bedrijf dringt aan op het afschaffen van tarieven als de meest haalbare oplossing.
Het besluit van de EU zal een precedent scheppen voor toekomstige handelsbetrekkingen met China in de automobielsector. De uitkomst zal van invloed zijn op productiestrategieën, prijsmodellen en het concurrentievermogen van Europese EV-merken in een snel evoluerende markt.
