Niemiecki gigant motoryzacyjny Volkswagen ogłosił strategiczną inwestycję o wartości ponad 200 milionów dolarów w rozwój zaawansowanych technologii chipów systemowych (SoC) w Chinach. To znaczące posunięcie, zaprezentowane podczas 8. Międzynarodowych Targów Importu w Chinach, stanowi kluczowy krok w ramach szerszej strategii firmy „W Chinach dla Chin”, demonstrując jej zaangażowanie na rzecz większej autonomii w rozwoju technologicznym.
Centralnym elementem inicjatywy jest wspólne przedsięwzięcie o nazwie Carizon. Partnerstwo to łączy Cariad, producenta specjalistycznego oprogramowania Volkswagena, oraz Horizon Robotics, wiodącą chińską firmę posiadającą wiedzę specjalistyczną w zakresie inteligentnej jazdy. Celem współpracy jest rozwój i produkcja skomplikowanych układów obliczeniowych we własnych zasobach firmy.
Kluczowa postać, Gan Sachu, dyrektor ds. rozwoju Cariad China, podkreślił strategiczne znaczenie inwestycji. Odzwierciedla to ambicję Volkswagena stworzenia w pełni zintegrowanego ekosystemu oprogramowania i sprzętu. Ten ekosystem obejmuje wszystko, od złożonych algorytmów obsługujących inteligentne systemy napędowe, po fizyczną architekturę elektroniczną i elektryczną oraz, co ważne, chipy, które to wszystko implementują.
Oczekuje się, że pierwszy opracowany chip wejdzie do masowej produkcji i będzie dostępny na rynku w ciągu najbliższych trzech do pięciu lat. Chipy te będą miały imponującą moc obliczeniową – do 500-700 teroperacji na sekundę (TOPS) każdy. Ten poziom przetwarzania danych ma na celu znaczną poprawę wydajności, bezpieczeństwa i niezawodności systemów jazdy półautomatycznej i autonomicznej, szczególnie w skomplikowanych sytuacjach.
Chociaż rozwój SoC jest ważnym krokiem, jest częścią wdrożenia etapowego. Pierwszy częściowo zautomatyzowany system jazdy, Carizon, ma już trafić do masowej produkcji w 2025 roku. Tym samym kończy się pierwszy etap niezależnych badań i rozwoju Volkswagena w dziedzinie inteligentnej jazdy w Chinach. Rozwój SoC oficjalnie rozpoczyna „Fazę drugą”, w której firma będzie pogłębiać swoje kompetencje w budowaniu inteligentnych technologii jazdy od początku do końca, aż do poziomu krzemu.
Te potężne chipy będą początkowo stosowane w modelach Volkswagena w Chinach z funkcjami autonomicznej jazdy na poziomie 3 i wyższym. Strategia ta pozwala firmie Volkswagen China zlokalizować kluczowe technologie, osiągając integrację pionową – czyli wspólny rozwój algorytmów i chipów je wdrażających.
Inwestycja ta nie jest całkowicie nowa. Opiera się na wcześniejszym, znacznie większym programie inwestycyjnym Grupy Volkswagen na kwotę ponad 140 miliardów juanów (około 20 miliardów dolarów) ogłoszonym w 2020 roku. Celem ówczesnego programu było wepchnięcie Volkswagena głęboko w szybko zmieniający się chiński rynek pojazdów elektrycznych. Kluczową częścią tego programu było utworzenie Volkswagen China Technology Company (VCTC), największego centrum badawczo-rozwojowego firmy poza Niemcami. VCTC udowodniło już swoją skuteczność, skracając cykle wprowadzania produktów na rynek o 30% i redukując koszty o 40%.
Opracowując własne, wysokowydajne chipy, Volkswagen chce skuteczniej konkurować na konkurencyjnym chińskim rynku motoryzacyjnym. Posunięcie to uwzględnia potencjalne przyszłe zagrożenia w łańcuchu dostaw i wykorzystuje siłę Chin w produkcji elektroniki i innowacjach. To wyraźny sygnał, że Volkswagen postrzega Chiny nie tylko jako rynek, ale także jako ważny ośrodek swojej technologicznej przyszłości.
