Lexus wkracza na niezbadane terytorium z największą aktualizacją w swojej 36-letniej historii. Nastąpiło to po tym, jak spółka-matka Toyota ogłosiła gruntowną modernizację swoich marek, umieszczając Century na szczycie segmentu luksusowego i określając dla każdej z nich nowe role.
To przegrupowanie wykracza daleko poza proste przegrupowanie tytułów; chodzi o określenie jasnego miejsca dla każdej marki na rynku, aby uniknąć nakładania się i zamieszania. The Century, niegdyś wyłącznie flagowy model sedana, popularny w Japonii wśród klientów z wyższej półki, obecnie rozwija się na całym świecie jako samodzielna marka luksusowa – być może docierając nawet do Australii. Jego niedawna ewolucja obejmuje nowy, luksusowy model SUV-a obok istniejącego sedana.
Akio Toyoda, prezes zarządu Toyoty, powiedział, że Century wcześniej nie było jasnej identyfikacji w ofercie firmy. Ekspansja Century, ukierunkowana na segment ultraluksusowy z ofertą dostosowaną do indywidualnych potrzeb, wymaga dostosowań we wszystkich markach, w tym Lexusie.
Simon Humphries, dyrektor ds. marki Toyoty, podkreśla, że chociaż Lexus pozostaje marką premium Toyoty, ma teraz swobodę „podejmowania większego ryzyka”. Nowy kierunek odzwierciedla koncepcja „Discover”, która ma na celu wyprowadzenie Lexusa poza jego tradycyjne granice i zbadanie innowacyjnych terytoriów.
Humphries wyjaśnia: „Lexus powinien w dalszym ciągu rozwijać się jako pionier, podczas gdy Century stawia sobie za cel produkty z najwyższej półki jako „Top of the Top, jeden z jedynych”. Sugeruje to, że Lexus skoncentruje się na najnowocześniejszych technologiach i designie, być może penetrując obszary, których Century nie zbada.
Takashi Watanabe, prezes Lexusa, rozwija tę strategię podczas wywiadu z CarExpert w Tokio: „Każda marka ma teraz konkretną i jasną rolę… Rolą Lexusa jest elektryfikacja, dlatego musimy skupić się na możliwościach, jakie mobilność elektryczna może przynieść światu”. Wskazuje to na duże zapotrzebowanie na pojazdy elektryczne, być może w połączeniu z poszukiwaniem nowych technologii, takich jak wodorowe ogniwa paliwowe, w przyszłych modelach.
Z kolei Watanabe sugeruje, że tradycyjne silniki spalinowe mogą podlegać jurysdykcji działu sportowego Gazoo Racing (GR) Toyoty. Ta strategiczna przejrzystość pozwala każdej marce należącej do Toyoty na skuteczniejszą specjalizację i wprowadzanie innowacji, co ostatecznie prowadzi do szybszego wprowadzania nowych technologii na rynek.
John Pappas, szef Lexus Australia, wielokrotnie podkreśla swoje zaangażowanie w innowacje, deklarując jednocześnie zamiary Lexusa, aby pozostać konkurencyjnym w segmencie tradycyjnych samochodów luksusowych w stosunku do takich marek jak BMW i Mercedes-Benz: „Nie rezygnujemy z podstaw – wzmacniamy je – ale potem „odkrywamy” nowe wartości, aby wynieść tę markę na wyższy poziom, podnieść produkt i obsługę na wyższy poziom”.
Według Pappasa temat „Odkryj” będzie obejmował badanie nowego systemu języka projektowania i doświadczenia klienta. Rola nowo utworzonej marki Century w tym zmieniającym się obrazie jest wciąż przedmiotem dyskusji. Pappas przyznaje: „Dopóki nie zrozumiemy, co produkujemy [eksponaty wewnętrzne] – dokąd zmierzamy i jaką rolę odgrywa Century – sprawa jest nadal niepewna”.
Niedawny Japan Mobility Show pokazał śmiały nowy kierunek Lexusa, obejmujący koncepcję potężnego supersamochodu z silnikiem V8, a także ekscytujące koncepcje coupe SUV LS i sześciokołowego transportera pasażerskiego. Na tym samym wydarzeniu Century zadebiutowało własną koncepcją coupe.
Zaangażowanie Lexusa w podejmowanie ryzyka i eksplorację obiecuje zmienić jego identyfikację w nadchodzących latach, wywołując zarówno emocje, jak i niepewność w świecie luksusowych samochodów.
