Os fabricantes de automóveis buscam incansavelmente a redução de peso para melhorar a eficiência e o desempenho do combustível, e uma área frequentemente esquecida é o humilde assento do carro. Apesar dos avanços em materiais como aço leve e alumínio, os assentos permanecem surpreendentemente pesados – um conjunto típico pesando cerca de 50 kg (110 libras). Agora, tecnologias inovadoras e materiais sustentáveis estão preparados para mudar drasticamente isso.
A complexidade oculta dos assentos de carro
A maioria dos motoristas mal pensa na engenharia incorporada em seus assentos além do conforto. Mas abaixo da superfície existe uma estrutura complexa que incorpora estruturas, componentes elétricos, sistemas de aquecimento/resfriamento e recursos críticos de segurança, como airbags. O desafio é equilibrar leveza, resistência (para proteção contra colisões), uso mínimo de espaço e economia.
De acordo com a Thyssenkrupp, fornecedora de aços leves, mesmo os quadros sozinhos acrescentam cerca de 12,5kg por banco dianteiro. Combinados dianteiros e traseiros, os bancos representam uma parte substancial do peso total de um veículo. Reduzir esse peso tornou-se uma prioridade.
Soluções pioneiras: da impressão 3D aos materiais de base biológica
Várias abordagens estão sendo testadas para reduzir a massa do assento. A Toyota fez experiências com estruturas de assento impressas em 3D, enquanto a Porsche já desenvolveu um assento totalmente impresso em 3D. A Universidade de Arte de Braunschweig até criou o “Concept Breathe” – um assento impresso em 3D com um esqueleto de plástico biodegradável e 38 almofadas ativas.
No entanto, a abordagem mais recente da BMW pode ser a mais radical. Seu assento “M Visionary Materials” usa enrolamento de filamento robótico, um processo em que um robô coloca filamentos com infusão de resina em uma estrutura. Este método, desenvolvido com Gradel Light Weight, resulta em uma estrutura que é supostamente 60% mais leve do que os designs convencionais sem sacrificar a resistência.
Por que isso é importante
A busca por assentos de carro mais leves não significa apenas economizar alguns quilos. A indústria automóvel enfrenta uma pressão crescente para reduzir as emissões e melhorar a eficiência. Cada quilo perdido em um veículo se traduz em economia de combustível e menor pegada de carbono. A mudança para materiais sustentáveis, como alternativas de couro de base biológica, também se alinha com a crescente procura dos consumidores por opções ecológicas.
“A tecnologia elimina completamente as estruturas convencionais.” – BMW, descrevendo o impacto do enrolamento do filamento no design dos assentos.
A redução do peso dos assentos é um passo tangível e alcançável em direção a veículos mais sustentáveis e eficientes. À medida que a ciência dos materiais e as técnicas de produção continuam a avançar, podemos esperar reduções ainda mais dramáticas no futuro.
