A gigante automotiva alemã Volkswagen anunciou um investimento estratégico de mais de US$ 200 milhões para desenvolver tecnologia de ponta System-on-Chip (SoC) na China. Este movimento significativo, revelado na 8ª Expo Internacional de Importação da China, é um passo crucial na estratégia mais ampla da empresa “Na China, para a China”, sinalizando o seu compromisso em tornar-se mais autossuficiente no seu desenvolvimento tecnológico.
O coração desta iniciativa é uma joint venture chamada Carizon. Esta parceria reúne a Cariad – empresa de software dedicada da Volkswagen – e a Horizon Robotics, uma empresa chinesa líder especializada em tecnologia de condução inteligente. A colaboração visa projetar e construir chips de computador sofisticados sob o teto da própria empresa.
Uma figura chave envolvida, Han Sanchu, CEO da Cariad China, destacou a importância estratégica deste investimento. Representa a ambição da Volkswagen de criar um ecossistema de software e hardware totalmente integrado. Este ecossistema abrangerá tudo, desde os algoritmos complexos que alimentam os sistemas de condução inteligentes até à arquitetura física, eletrónica e elétrica e, principalmente, os chips que fazem tudo funcionar.
Espera-se que o primeiro chip personalizado entre em produção em massa e chegue aos clientes nos próximos três a cinco anos. Esses chips terão um poder de computação impressionante, avaliado em 500 a 700 TOPS (Tera Operations Per Second) por chip. Este nível de capacidade de processamento foi projetado para melhorar significativamente o desempenho, a segurança e a confiabilidade de sistemas avançados de assistência ao motorista e de direção autônoma, especialmente durante situações exigentes.
Embora o SoC seja um marco importante, ele faz parte de uma implementação em fases. A solução inicial de sistema avançado de assistência ao motorista da Carizon já está programada para produção em massa em 2025. Isso marca a conclusão da primeira fase da pesquisa e desenvolvimento de direção inteligente independente da Volkswagen na China. O desenvolvimento do SoC dá início oficialmente à “Fase Dois”, onde a empresa consolidará ainda mais as suas capacidades no desenvolvimento de tecnologias de condução inteligentes de ponta a ponta, até ao nível do silício.
Inicialmente, esses poderosos chips serão usados em modelos Volkswagen na China que apresentam funções de direção autônoma de nível 3 ou superior. Esta abordagem permite à Volkswagen China localizar tecnologias essenciais, alcançando a integração vertical – o que significa que o desenvolvimento de algoritmos e dos chips que os executam pode acontecer internamente.
Este investimento não é totalmente novo. Ele se baseia no plano de investimento anterior e muito maior do Grupo Volkswagen, de mais de 100 bilhões de yuans (US$ 14 bilhões), anunciado em 2020. Esse plano foi projetado para incorporar profundamente a Volkswagen no cenário de veículos elétricos inteligentes em rápida evolução da China. Uma parte fundamental desse plano foi a criação da Volkswagen China Technology Company (VCTC), o seu maior centro de investigação e desenvolvimento fora da Alemanha. O VCTC já provou ser bem-sucedido, supostamente encurtando os ciclos de lançamento de produtos em mais de 30% e reduzindo os custos em 40%.
Ao desenvolver os seus próprios chips de alto desempenho, a Volkswagen está a posicionar-se para competir de forma mais eficaz no altamente competitivo mercado automóvel chinês. Esta medida aborda potenciais riscos futuros da cadeia de abastecimento e aproveita a capacidade da China no fabrico e inovação de produtos eletrónicos. É um sinal claro de que a Volkswagen vê a China não apenas como um mercado, mas como um centro vital para o seu futuro tecnológico.
