A Lexus está entrando em território desconhecido com a reforma mais significativa em seus 36 anos de história. Isto ocorre depois que a controladora Toyota anunciou uma reconfiguração dramática de suas marcas, colocando a Century no auge do luxo e definindo novos papéis para cada uma delas.
Essa mudança envolve mais do que apenas reorganizar nomes; trata-se de esclarecer a posição distinta de cada marca no mercado para evitar sobreposições e confusões. Century, que já foi exclusivamente um modelo sedã emblemático popular no Japão com uma clientela de alto perfil, está agora se expandindo globalmente como uma marca de luxo independente – potencialmente chegando até mesmo às costas australianas. A sua evolução recente inclui um novo modelo SUV de luxo juntamente com o seu sedan existente.
Akio Toyoda, presidente da Toyota, afirmou que anteriormente a Century não tinha uma identidade clara dentro da linha da empresa. A expansão da Century, que visa atingir o segmento ultraluxuoso com ofertas personalizadas, necessita de ajustes em todas as marcas, incluindo a Lexus.
Simon Humphries, diretor de marca da Toyota, enfatiza que, embora a Lexus continue sendo a marca premium da Toyota, agora ela tem a liberdade de “assumir mais riscos”. Esta nova direção está encapsulada num conceito denominado “Discover”, que visa levar a Lexus para além das suas fronteiras tradicionais e explorar território inovador.
Humphries explica: “A Lexus deve continuar a avançar como pioneira, enquanto a Century aposta no topo de gama como o ‘Top of the Top, One of One’”. Isto sugere que a Lexus se concentrará em tecnologia e design de ponta, aventurando-se potencialmente em áreas onde a Century não irá pisar.
Takashi Watanabe, presidente da Lexus, explica esta estratégia durante uma entrevista à CarExpert em Tóquio: “Cada marca tem agora um papel específico e claro… O papel da Lexus é a eletrificação, por isso precisamos de nos concentrar nas possibilidades que a eletrificação pode trazer ao mundo.” Isto sinaliza um forte compromisso com os veículos eléctricos, potencialmente explorando novas tecnologias como células de combustível de hidrogénio para modelos futuros.
Em contraste, Watanabe sugere que os motores de combustão tradicionais podem cair sob a alçada da divisão de desempenho Gazoo Racing (GR) da Toyota. Esta clareza estratégica permite que cada marca dentro do âmbito da Toyota se especialize e inove de forma mais eficaz, trazendo novas tecnologias para o mercado mais rapidamente.
John Pappas, chefe da Lexus Austrália, reitera este compromisso com a inovação, ao mesmo tempo que reafirma a intenção da Lexus de permanecer competitiva no setor de luxo tradicional contra marcas como BMW e Mercedes-Benz: “Não vamos desistir do núcleo – o núcleo que fortalecemos – mas depois ‘descobrimos’ através de novos valores para elevar a experiência da marca, elevar o produto, elevar os serviços a outro nível.”
O tema ‘Discover’, segundo Pappas, envolverá a exploração de uma nova linguagem de design e experiências do cliente. O papel da recém-criada marca Century neste cenário em evolução ainda está em debate. Pappas reconhece: “Até entendermos o que estamos produzindo [modelos de showroom] – para onde estamos nos elevando e qual o papel que a Century desempenha – eles estarão todos indecisos”.
O recente Japan Mobility Show apresentou a nova direção ousada da Lexus com um poderoso conceito de supercarro com motor V8, juntamente com intrigantes conceitos com o emblema LS, apresentando um SUV cupê e um veículo de transporte de pessoas de seis rodas. A Century estreou seu próprio conceito de cupê no mesmo evento.
O compromisso da Lexus com a assunção de riscos e a exploração promete remodelar a sua identidade nos próximos anos, criando entusiasmo e incerteza no mundo automóvel de luxo.
