La historia del jeep comenzó con la Segunda Guerra Mundial. Ningún otro vehículo de motor ha inspirado jamás ese nivel de respeto y afecto. Hubo muchas ventajas. Era pequeño. Era compacto. Esto permitía transportarlo a las zonas de batalla en avión o planeador. Los lanzamientos en paracaídas eran posibles. Flotar a través de ríos era una opción.
Se volvió familiar tanto para los ricos y famosos como para el ciudadano medio. Madame Chiang Kai-shek recorrió El Cairo en un jeep. La general Claire Chennault la llevó. La reina Isabel utilizó uno en su visita a Irlanda del Norte en tiempos de guerra. El presidente Franklin D. Roosevelt viajaba en un jeep. Pasó revista a las tropas en Marruecos. El primer ministro Winston Churchill se sentó en uno. Observó los históricos desembarcos en Normandía. El general George S. Patton eligió un jeep en lugar de un coche oficial. Hizo esto para su viaje a Fatale, Marruecos. Aceptó la rendición del general francés residente allí.
Hollywood entró en acción. Tin Pan Alley también se unió. Las canciones incluían joyas como “A Jerk in a Jeep”. Otro era “Volveré en jeep contigo”. Todos ellos fueron eminentemente olvidables. Mientras tanto, la pantalla grande nos mostró Cuatro Jills en un Jeep. Era un pedazo de pelusa. Protagonizada por Kay Francis, Martha Raye, Carole Landis y Mitzi Mayfair. La trama se basó libremente en una gira USO de 1943 realizada por esas mismas cuatro mujeres.
Todo ello supuso un reconocimiento sin precedentes. Esto fue para un objeto inanimado. Fue adorable. Lyman Nash lo describió como “bajo, rechoncho y feo como el pecado… un pequeño vehículo poco elegante, increíble y prácticamente indestructible, no mucho más grande que una caseta para perros de buen tamaño”.
“un pequeño vehículo poco elegante, increíble y prácticamente indestructible, no mucho más grande que una caseta para perros de buen tamaño”.
De alguna manera, esta extraordinaria máquina se ganó la confianza. Exigió respeto. Rebotó en los corazones y las almas de todos los que entraron en contacto con él.
El giro de la posguerra: 1945-1956
Cuando las armas callaron en 1945, el ejército había encargado más de 600.000 jeeps. La mayoría eran chatarra esperando a suceder, pero algunos sobrevivieron. Willys-Overland no se quedó dormido en los laureles. Se dieron cuenta de que el público en general quería esa robustez. El CJ-2A llegó en 1945 como el primer Jeep verdaderamente civil. No era un vehículo de lujo. Fue una herramienta.
Le siguió el CJ-3A en 1949. Este modelo añadió una capota blanda y un marco más resistente. Se parecía a los Jeeps que la mayoría de la gente recuerda de los años cincuenta. Las ventas se mantuvieron estables. A los entusiastas les encantó la simplicidad. A los mecánicos les encantó la simplicidad. Las piezas eran baratas. El motor de cabeza plana en L generaba unos 60 caballos de fuerza. Eso era suficiente para escalar la mayoría de las colinas de la época.
Luego llegó el CJ-3B en 1953. Este fue el apogeo de la era clásica. Presentaba una transmisión más robusta y mejor visibilidad. La parrilla cambió. El parabrisas se enderezó. Parecía más nítido. Las ventas alcanzaron su punto máximo a mediados de los años 50 antes de que el mercado cambiara. Los camiones se hicieron más grandes. Los SUV empezaron a aparecer. El Jeep tuvo que adaptarse o morir.
La revolución de las camionetas: 1963-1992
En 1963, Jeep lanzó el Wagoneer. Este no era un Jeepster. Era algo más grande. Tenía una opción de motor V8. Tenía tracción en las cuatro ruedas. Tenía una construcción de carrocería sobre bastidor. Fue el primer vehículo deportivo utilitario en el sentido moderno. La gente lo compró para viajes familiares. Fue cómodo. Estaba en silencio. Fue práctico.
El Grand Wagoneer llegó más tarde. Añadió toques de lujo. Paneles de veta de madera en el interior. Mejores asientos. Más poder. Se convirtió en un símbolo de estatus. Los compradores adinerados querían uno. Parecía un coche de lujo. Conducía como un camión. Esa contradicción definió la época.
La producción continuó hasta 1991. La placa de identificación de Wagoneer se recuperó más tarde, pero la ejecución original definió el segmento. Demostró que la capacidad todoterreno no significaba sacrificar la comodidad. Allanó el camino para el XJ Cherokee. Pero esa es una historia diferente. La era Wagoneer se trataba de refinamiento. Se trataba de tomar el concepto Jeep y hacerlo aceptable para los suburbios.
La Era Moderna: 1993-2002
1993 trajo el Cherokee XJ. Era más pequeño. Era más ligero. Usó construcción unibody. Esto fue una apuesta. Muchos puristas lo odiaron. No fue una carrocería sobre bastidor. No parecía tan accidentado. Pero se vendió bien. Obtuvo un mejor consumo de gasolina. Se manejó mejor en el pavimento. Cambió la percepción de lo que podría ser un Jeep.
El Grand Cherokee también se lanzó en 1993. Tenía un interior más lujoso. Tenía más poder. Tenía más opciones. Compitió con el Land Rover Discovery. Fue un golpe directo. Las ventas se dispararon. El Grand Cherokee se convirtió en el modelo más vendido de la gama.
En 2002, la marca Jeep tenía una cartera diversa. Había Wranglers para los incondicionales.
