Vous pensez que LEGO est le plus grand fabricant de pneus au monde ? Tu as raison. Le Guinness World Records l’a confirmé en 2010. Cette année-là, l’entreprise a produit 381 millions de petits pneus en caoutchouc.
Ce chiffre n’est pas qu’une simple anecdote. C’est une référence. LEGO produit plus de pneus que presque tous les constructeurs automobiles, constructeurs de camions ou magasins de vélos réunis. Mais les jouets ne représentent qu’une partie du tableau. Nous devons savoir combien de roues roulent actuellement sur la planète.
Ce n’est pas un problème mathématique avec une seule réponse claire. C’est un exercice d’échelle. Et ce chiffre va vous faire tourner la tête.
Roues jouets dans le monde
Regardons à nouveau cette statistique LEGO. 381 millions de pneus.
Si nous considérons chaque pneu comme une roue, nous avons 381 millions de roues. Mais LEGO ne fabrique pas seulement des voitures. Ils fabriquent des trains, des vaisseaux spatiaux et des motos. Si nous supposons qu’il s’agit uniquement de petites voitures à quatre roues, nous aurions environ 95,25 millions de petites voitures individuelles fabriquées en une seule année.
Cela fait beaucoup de plastique. Mais ce n’est encore qu’une seule marque, en un an.
Ensuite, il y a Hot Wheels. Mattel a sorti des milliards de ces modèles moulés sous pression. Presque tous ont quatre roues. Nous parlons de 6 milliards de roues qui traînent dans les garages, sous les lits et dans les poubelles des collectionneurs.
Les camions Tonka racontent une histoire différente. Hasbro a célébré le 60e anniversaire de la gamme en 2007 en admettant avoir fabriqué plus de 250 millions de camions. Ce ne sont pas des véhicules à quatre roues. Ce sont des géants robustes à six roues. Hasbro en a fabriqué bien plus depuis 2007. Additionnez-les et le secteur du jouet représente à lui seul des milliards de roues.
On ne parle encore que de jouets en plastique et en métal. Il faut maintenant faire face à la réalité.
Roues de voiture dans le monde
Combien y a-t-il de voitures ?
Le nombre exact fluctue quotidiennement. De nouvelles inscriptions ont lieu chaque minute. Les voitures sont totalisées. Les roues sont volées. Mais l’échelle est suffisamment gérable pour être estimée.
Il y a environ 1,4 milliard de voitures sur les routes du monde.
Multipliez cela par quatre.
Cela représente 5,6 milliards de roues. Uniquement pour les véhicules de tourisme.
Mais les voitures ne sont pas les seules à avoir du caoutchouc. Il faut compter les camions. Les bus. Les motos. Les vélos. Le matériel de chantier. Les chariots élévateurs dans les entrepôts. Les karts à pédales dans votre jardin.
Le chiffre de 5,6 milliards constitue un plancher et non un plafond.
Ajoutez à cela plus de 2 milliards de vélos (deux roues chacun). Cela représente 4 milliards de roues supplémentaires.
Ajoutez les 1,4 milliard de motos (deux roues chacune). Cela représente 2,8 milliards supplémentaires.
Nous avons déjà dépassé les 12 milliards de roues.
Et nous n’avons même pas abordé la machinerie lourde. Une seule pelle peut avoir quatre énormes chenilles ou pneus en caoutchouc. Un semi-remorque possède 18 roues. Il y en a des millions sur les autoroutes.
Ensuite, il y a les roues qui ne touchent jamais le sol. Planches à roulettes. Patins à roulettes. Chaises de bureau. Valises. Caddies.
Le nombre est stupéfiant.
Mais voici le piège
Les calculs deviennent un peu flous lorsque l’on dépasse la berline standard. Mais l’estimation approximative tient la route.
Regardons la ligne de base. En 2022, il y avait environ 1,5 milliard de voitures dans le monde. Une voiture standard a quatre roues. Cela fait 6 milliards là. Assez simple.
Mais les voitures ne sont pas seulement quatre roues. La plupart en ont une de rechange. Cela fait 7 milliards de roues.
Ensuite, vous regardez à l’intérieur. Il y a le volant. Ensuite, il y a les engrenages de la transmission. Ils tournent. Ils agissent comme des roues. Si vous comptez ces pièces rotatives cachées, la voiture moyenne a soudainement six « roues ».
Multipliez cela par 1,5 milliard de voitures. Il s’agit de 9 milliards de roues provenant uniquement des véhicules de tourisme.
Ce nombre augmente lorsque vous incluez les bizarreries à trois roues.
Le facteur tuk-tuk
Les trois-roues changent l’équation. On les trouve partout en Asie du Sud-Est et en Inde.
En Thaïlande, il y avait environ 20 000 tuk-tuks en 2018. L’Inde en comptait 1,5 million la même année.
Cela représente 1,52 million de véhicules. Chacun a trois roues. Cela représente à lui seul près de 4,6 millions de roues.
Si vous ajoutez le volant et les vitesses de transmission, vous augmentez ce nombre.
Pourquoi le nombre exact est impossible
Vous pourriez penser que nous pouvons simplement les additionner. Vous ne pouvez pas.
Le problème est la portée.
Une roue sur un chariot élévateur compte-t-elle ? Et une brouette ? Un fauteuil roulant ? Un vélo ? Une moto ?
La définition de « roue » varie. La définition de « véhicule » varie.
Certains comptes incluent les machines industrielles. Certains ne le font pas.
Si vous comptez chaque disque en rotation sur chaque objet en mouvement, le nombre explose.
Si l’on s’en tient aux voitures particulières et aux camions légers, le nombre reste gérable. Mais même dans ce cas, les données sont confuses.
Aujourd’hui, toutes les voitures ne disposent pas d’une roue de secours. Les runflats modernes éliminent la pièce de rechange.
Toutes les transmissions n’ont pas d’engrenages visibles qu’un profane appellerait une roue.
Le chiffre de 9 milliards est donc une estimation. Un bon. Mais pas exact.
Cela dépend de la façon dont vous définissez une roue. Et que vous comptiez ou non les engrenages cachés.
La voiture moyenne a six roues si l’on compte le volant et les vitesses de transmission.
C’est pourquoi personne ne donne un chiffre unique et définitif. La réponse dépend entièrement de ce que vous êtes prêt à inclure dans le décompte.
Est-ce qu’on compte chaque vis ? Chaque boulon ? Non.
Mais où tracer la limite ?
Le décompte impossible des Global Wheels
Nous avons parcouru Internet pour trouver un registre définitif. Cela n’existe pas. Il n’existe pas de liste complète estimant le nombre de roues produites chaque année ou le stock total actuellement en circulation. Nous avons essayé d’en construire un. Nous avons commencé petit. Nous avons compté les roues de petites voitures, de camionnettes et de tuk-tuks. Le nombre a grimpé en milliards avant même que nous ayons terminé la taille de notre échantillon.
Maintenant, élargissez cette portée.
Pensez au-delà de l’allée. Considérez la logistique de la vie moderne. Les diables roulent sur les sols des entrepôts. Les voiturettes de golf parcourent des fairways bien entretenus. Les chaises de bureau tournent sous les bureaux. Les scooters Razor parcourent les trottoirs de la ville. Les caddies claquent dans les parkings. Les poussettes circulent dans les rues des banlieues. Les skateboards cliquent sur le trottoir. Les bennes roulent sur les trottoirs. Les avions atterrissent avec un train d’atterrissage massif.
Chacun d’entre eux utilise au moins deux roues. Et cela avant de prendre en compte la population mondiale de cyclistes. Il y a plus d’un milliard de vélos sur Terre. Multipliez cela par deux. Ajoutez le nombre de voitures. Ajoutez le nombre de camions. Ajoutez le nombre de jouets. Les mathématiques deviennent abstraites. Les variables sont infinies.
Toutes les petites voitures sont-elles une seule catégorie ? Devons-nous séparer les briques LEGO des pistes Hot Wheels des porteurs Power Wheels ? La distinction est importante si vous essayez d’être précis. Peu importe si vous essayez d’être réaliste. Estimer le nombre total de roues dans le monde est un exercice futile.
Alors, combien y a-t-il de roues dans le monde ? Personne ne le sait.
Si vous déchiffrez ce code, faites-le-nous savoir. Nous sommes vraiment curieux.
Portes contre roues : la guerre des médias sociaux
Voici le seul fait que nous sommes à l’aise d’affirmer : il n’y a pas plus de portes qu’il n’y a de roues.
Pourquoi cette anecdote est-elle importante ? Cela alimente un débat idiot qui fait actuellement rage sur les plateformes de médias sociaux. Le conflit a commencé lorsque Ryan Nixon, un Néo-Zélandais, a posé une simple question sur Twitter. D’une simple requête, cela s’est transformé en une guerre en ligne. Les gens se disputent le décompte des stocks. C’est Internet, après tout.
Le principe est simple. Comptez les roues. Comptez les portes. Comparez les totaux. Le consensus parmi tous ceux qui ont réellement examiné les données ? Les roues gagnent. Haut la main. Mais le débat persiste. Les gens adorent discuter de choses qu’ils n’ont pas réellement comptées.
