Pensi che LEGO sia il più grande produttore di pneumatici al mondo? Hai ragione. Il Guinness World Records lo ha confermato nel 2010. Quell’anno l’azienda ha sfornato 381 milioni di piccoli pneumatici in gomma.
Quel numero non è solo una curiosità. È un punto di riferimento. LEGO produce più pneumatici di quasi tutte le case automobilistiche, i produttori di camion o i negozi di biciclette messi insieme. Ma i giocattoli sono solo una parte del quadro. Dobbiamo sapere quante ruote stanno effettivamente girando sul pianeta in questo momento.
Questo non è un problema di matematica con una risposta chiara. È un esercizio di scala. E il numero ti farà girare la testa.
Ruote giocattolo nel mondo
Diamo un’occhiata di nuovo a quella statistica LEGO. 381 milioni di pneumatici.
Se consideriamo ogni pneumatico come una ruota, avremmo 381 milioni di ruote. Ma LEGO non produce solo automobili. Producono treni, astronavi e motociclette. Se supponiamo che si tratti di macchinine a quattro ruote, vedremmo circa 95,25 milioni di macchinine individuali prodotte in un solo anno.
È molta plastica. Ma è ancora solo un marchio, in un anno.
Poi ci sono Hot Wheels. Mattel ha lanciato miliardi di questi modelli pressofusi. Quasi tutti hanno quattro ruote. Stiamo parlando di 6 miliardi di ruote nei garage, sotto i letti e nei contenitori dei collezionisti.
I Tonka Trucks raccontano una storia diversa. Hasbro ha celebrato il 60° anniversario della linea nel 2007 ammettendo di aver prodotto oltre 250 milioni di camion. Quelli non sono quattro ruote. Sono giganti pesanti a sei ruote. Hasbro ne ha realizzati molti di più dal 2007. Sommateli e il solo settore dei giocattoli conta miliardi di ruote.
Stiamo ancora parlando solo di giocattoli in plastica e metallo. Ora dobbiamo affrontare la realtà.
Ruote per auto nel mondo
Quante macchine ci sono?
Il conteggio esatto varia ogni giorno. Nuove registrazioni avvengono ogni minuto. Le auto vengono totalizzate. Le ruote vengono rubate. Ma la scala è abbastanza gestibile da poter essere stimata.
Ci sono circa 1,4 miliardi di automobili sulle strade di tutto il mondo.
Moltiplicalo per quattro.
Sono 5,6 miliardi di ruote. Solo per i veicoli passeggeri.
Ma le auto non sono l’unica cosa con la gomma. Devi contare i camion. Gli autobus. Le motociclette. Le biciclette. Le attrezzature edili. I carrelli elevatori nei magazzini. I go-kart nel tuo giardino.
La cifra di 5,6 miliardi rappresenta un livello minimo, non un tetto.
Aggiungiamo oltre 2 miliardi di biciclette (due ruote ciascuna). Sono altri 4 miliardi di ruote.
Aggiungiamo 1,4 miliardi di motociclette (due ruote ciascuna). Sono altri 2,8 miliardi.
Abbiamo già superato i 12 miliardi di ruote.
E non abbiamo nemmeno toccato i macchinari pesanti. Un singolo escavatore potrebbe avere quattro enormi cingoli o pneumatici in gomma. Un semirimorchio ha 18 ruote. Ce ne sono milioni in autostrada.
Poi ci sono le ruote che non toccano mai terra. Skateboard. Pattini a rotelle. Sedie da ufficio. Valigie. Carrelli della spesa.
Il numero è sconcertante.
Ma ecco il problema
I conti diventano un po’ confusi quando si supera la berlina standard. Ma la stima approssimativa regge.
Diamo un’occhiata alla linea di base. Nel 2022, il mondo deteneva circa 1,5 miliardi di automobili. Un’auto standard ha quattro ruote stradali. Sono 6 miliardi proprio lì. Abbastanza semplice.
Ma le auto non sono solo quattro ruote. La maggior parte ne ha una di scorta. Sono 7 miliardi di ruote.
Poi ti guardi dentro. C’è il volante. Poi ci sono gli ingranaggi della trasmissione. Girano. Si comportano come ruote. Se si contano quelle parti rotanti nascoste, l’auto media ha improvvisamente sei “ruote”.
Moltiplicatelo per 1,5 miliardi di automobili. Stai guardando 9 miliardi di ruote solo per veicoli passeggeri.
Questo numero salta quando includi le stranezze a tre ruote.
Il fattore Tuk-Tuk
Le tre ruote cambiano l’equazione. Sono ovunque nel sud-est asiatico e in India.
Nel 2018 in Tailandia c’erano circa 20.000 tuk-tuk. Nello stesso anno l’India ne aveva 1,5 milioni.
Si tratta di 1,52 milioni di veicoli. Ognuno ha tre ruote. Si tratta di quasi 4,6 milioni di ruote da strada.
Se aggiungi il volante e gli ingranaggi della trasmissione, aumenti il conteggio.
Perché il numero esatto è impossibile
Potresti pensare che possiamo semplicemente sommarli. Non puoi.
Il problema è la portata.
Conta una ruota su un carrello elevatore? Che ne dici di una carriola? Una sedia a rotelle? Una bicicletta? Una motocicletta?
La definizione di “ruota” varia. La definizione di “veicolo” varia.
Alcuni conteggi includono macchinari industriali. Alcuni no.
Se conti ogni disco rotante su ogni oggetto in movimento, il numero esplode.
Se ci si limita alle autovetture e agli autocarri leggeri, il numero rimane gestibile. Ma anche in questo caso i dati sono confusi.
Oggi non tutte le auto hanno una ruota di scorta. I moderni run-flat eliminano il ricambio.
Non tutte le trasmissioni hanno ingranaggi visibili che un profano chiamerebbe ruota.
Quindi la cifra di 9 miliardi è una stima. Uno buono. Ma non esatto.
Dipende da come definisci una ruota. E se stai contando gli ingranaggi nascosti o meno.
L’auto media ha sei ruote se si contano il volante e le marce della trasmissione.
Ecco perché nessuno dà un unico numero definitivo. La risposta dipende interamente da ciò che sei disposto a includere nel conteggio.
Stiamo contando ogni vite? Ogni bullone? No.
Ma dove tracciare il limite?
Il conteggio impossibile delle ruote globali
Abbiamo setacciato Internet per un registro definitivo. Non esiste. Non esiste un elenco completo che stimi quante ruote vengono prodotte ogni anno o le scorte totali attualmente in circolazione. Abbiamo provato a costruirne uno. Abbiamo iniziato in piccolo. Abbiamo conteggiato le ruote di macchinine, camioncini e tuk-tuk. Il numero è salito alle stelle fino a raggiungere i miliardi prima ancora che avessimo completato la dimensione del nostro campione.
Ora espandi questo ambito.
Pensa oltre il vialetto. Consideriamo la logistica della vita moderna. I carrelli manuali rotolano sui pavimenti del magazzino. I golf cart percorrono fairway ben curati. Le sedie da ufficio girano sotto le scrivanie. Gli scooter Razor sfrecciano sui marciapiedi della città. I carrelli della spesa rumoreggiano nei parcheggi. I passeggini per bambini invadono le strade suburbane. Gli skateboard fanno clic sul marciapiede. I cassonetti rotolano sui marciapiedi. Gli aeroplani atterrano con un enorme carrello di atterraggio.
Ognuno di questi utilizza almeno due ruote. E questo prima di considerare la popolazione mondiale di ciclisti. Ci sono più di un miliardo di biciclette sulla Terra. Moltiplicalo per due. Aggiungi il conteggio delle auto. Aggiungi il conteggio dei camion. Aggiungi il conteggio dei giocattoli. La matematica diventa astratta. Le variabili sono infinite.
Tutte le macchinine appartengono ad una categoria? Separiamo i mattoncini LEGO dalle piste Hot Wheels dai cavalcabili Power Wheels? La distinzione è importante se stai cercando di essere preciso. Non importa se stai cercando di essere realistico. Stimare il numero totale di ruote nel mondo è un esercizio inutile.
Quindi quante ruote ci sono nel mondo? Nessuno lo sa.
Se decifri questo codice, faccelo sapere. Siamo sinceramente curiosi.
Porte contro ruote: la guerra dei social media
Ecco l’unico fatto che ci sentiamo di affermare: non ci sono più porte che ruote.
Perché questa curiosità è importante? Alimenta uno stupido dibattito che attualmente infuria sulle piattaforme di social media. Il conflitto è iniziato quando Ryan Nixon, un neozelandese, ha posto una semplice domanda su Twitter. Da una domanda casuale si è passati a una guerra online. Le persone litigano per il conteggio delle scorte. Dopotutto è Internet.
La premessa è semplice. Conta le ruote. Conta le porte. Confronta i totali. Qual è il consenso tra chiunque abbia effettivamente esaminato i dati? Vincono le ruote. Giù le mani. Ma la discussione persiste. Le persone amano discutere su cose che in realtà non contano.
