De toekomst van de Spaanse Ford-fabriek in Valencia is veilig. Voor nu.
Een nieuw partnerschap tussen Ford en het Chinese Geely is bevestigd. De deal omvat een joint venture die de fabriek gaat exploiteren die Ford een halve eeuw geleden opende. Ford krijgt een belang van 66%. Geely krijgt 34%.
De voltooiing staat gepland voor volgend jaar. Als dat het geval is, kan de capaciteit van de faciliteit oplopen tot 500.000 eenheden per jaar. Ford of Europe-baas Jim Baumbink zegt dat deze uitbreiding betekent dat er meer personeel moet worden aangenomen.
Maar het echte verhaal is de hardware.
Een nieuwe multi-energie-crossover van Ford voegt zich bij de line-up
Op dit moment is de Kuga-crossover het enige model dat van de Valencia-lijnen rolt. Tegen 2029 zullen er vier nieuwe voertuigen bijkomen.
Het aanbod omvat onder meer de nieuwe, op Europa gerichte Ford Bronco SUV. Hij landt in 2028 op hetzelfde C2-platform als de huidige Kuga. Dan is er de nieuwe Ford multi-energy crossover.
Baumbick noemde dit derde voertuig “een rally-crossover in het Csegment.” Hij was bot over de ontwerpfilosofie ervan. Het zal geen rebadged Geely zijn.
“Het Ford-product zal een volkomen uniek product zijn… dit is geen reskin… werkelijk onmiskenbaar Ford.”
Deze onderscheidende techniek staat centraal in de deal. De Bronco en de multi-energie-crossover van Ford zijn twee van de vijf rally-geïnspireerde modellen die Ford tegen 2029 in Europa plant. De andere drie? Twee kleine elektrische modellen gebouwd door Renault, plus nog een niet nader gespecificeerde crossover. Dat vijfde model zal waarschijnlijk niet in Valencia worden gebouwd.
De Duitse fabriek van Ford blijft de Explorer en Capri EV’s produceren op het VW MEB-platform. De Roemeense fabriek maakt nog steeds de Puma. De Valencia-deal staat op zichzelf.
Waarom Geely Valencia koos voor Europese productie
Geely koopt niet alleen toegang tot een fabriek. Het plant een vlag in Europa.
Er komen twee elektrische Geely SUV’s uit Valencia. De productie start ook in 2028. Dit is de eerste keer dat modellen van het merk Geely in Europa worden gebouwd. Het bedrijf is al eigenaar van Volvo, Lotus en LEVC. Het weet hoe het in het buitenland moet opereren.
Geely senior vice-president Victor Yang heeft het eenvoudig gezegd. Je kunt niet mondiaal zijn zonder lokaal te zijn.
“Voor ons betekent dat lokalisatie en een langetermijnengagement om onze expertise te integreren met het wereldwijde productie-erfgoed van de fabriek in Valencia.”
Er zijn nog geen specifieke modelnamen. Yang weigerde commentaar te geven op de exacte SKU’s. De strategie is echter duidelijk. Lokaliseren. Verbinden. Bouw vertrouwen op door dichtbij de consument te staan.
Wat dit betekent voor Europese EV-kopers
De markt is aan het verschuiven. Snel.
Ford heeft volume nodig in Europa om de transitie te overleven. De multi-energiebenadering – hybrides, plug-ins, volledige elektrische voertuigen – is een bescherming tegen beleidsonzekerheid. Door platforms en productieoverhead te delen met Geely, verlaagt Ford de kosten per eenheid.
Geely verkrijgt schaalgrootte en voet aan de grond in een regio die historisch gezien moeilijk te kraken was voor Chinese autofabrikanten.
Is dit genoeg? De fabriek in Valencia lag eerder op het hakblok. Deze deal koopt tijd. Het koopt ruimte om de productmix te verfijnen. Het lost het bredere probleem van de terughoudendheid van de Europese consument ten opzichte van hogere prijzen niet op. Maar in Spanje blijft het licht branden.
Vijf nieuwe rally-geïnspireerde auto’s tegen 2029 klinkt ambitieus. De multi-energie crossover is de wildcard. Zal hij echt aanvoelen als een Ford, of zal hij aanvoelen als een Geely met een cowboyhoed?
Baumbick belooft unieke techniek. We zullen moeten afwachten. Tot die tijd staan de Valencia-machines nog maar net op gang.
