Volkswagen staat op het punt zijn Europese line-up op te schudden. Maar niet op de manier die je verwacht.
Ze lanceren geen nieuwe sedans van Duitse makelij. In plaats daarvan verschepen ze auto’s die in China zijn gebouwd. Hightech. Modern. En specifiek ontworpen voor markten die al sneller zijn geëvolueerd dan Europa.
CEO Oliver Blume bevestigde deze stap tijdens de laatste oproep voor de halfjaarresultaten. Het maakt deel uit van een bredere herstructurering. Een manier om de complexiteit te verminderen. Om de kosten te verlagen. Om te overleven.
“Wij zijn een Chinese speler”, zei Blume. “De markt biedt dezelfde kansen als Chinese merken als het om export gaat.”
Waarom Volkswagen Chinese modellen naar Europa importeert
Waarom zou een Duitse reus auto’s importeren uit zijn meest competitieve markt?
De logica is eenvoudig. De markt in China is wreed. Het is druk. Het is snel. Om te concurreren moet je sneller bewegen dan je Europese rivalen. VW heeft daar auto’s gebouwd die slimmer, goedkoper te produceren en beter geconnecteerd zijn.
Nu willen ze er een aantal in Europa verkopen.
Maar er zit een addertje onder het gras. Blume was duidelijk: deze auto’s zullen de bestaande Europese producten niet kannibaliseren.
“We zouden alleen producten aanbieden in segmenten die geen Europese dekking hebben”, legt hij uit.
Geen overlap. Geen ruzie met de Golf of de Tiguan. Dit zijn gap-fillers. Ze mikken op gaten in het assortiment waar VW momenteel niets heeft.
Het is een strategische hedge. Door succesvolle Chinese modellen te exporteren, beperkt VW het overaanbodrisico in eigen land. Het maakt gebruik van zijn mondiale voetafdruk om voertuigen te verkopen die in het Oosten al bewezen winnaars zijn.
Zullen Chinese VW’s in Duitsland worden gebouwd?
Dit is het lastige deel. De optiek.
VW weet hoe dit eruit ziet. Er gaan geruchten over fabriekssluitingen in Europa. Van banen die naar het oosten gaan. De angst is reëel. Daarom voegde Blume een cruciaal voorbehoud toe.
Eerst exporteren. Test het water. Als een Chinees model goed verkoopt in Europa, overweeg dan om het in Europa te bouwen.
“Eerst exporteren, dan de reactie controleren… we zouden zorgvuldig plannen welke segmenten we zouden betreden, wat dan kansen zou kunnen bieden om een van deze modellen in die fabrieken te bouwen.”
Het is een levensader voor Europese fabrieken. Maar niet voor kleine auto’s.
VW zal de kleine, goedkope Chinese EV’s niet in Wolfsburg bouwen. De marges zijn te dun. In plaats daarvan kijken ze naar grotere, winstgevende segmenten. Denk aan premium SUV’s. Denk aan range-extenders.
De ID.ERA 7X is een uitstekende kandidaat. Het is een full-size SUV. Een bereikvergroter. Het is nu al een groot succes in China en behoort tot de top van zijn klasse.
Range-extenders versus pure EV’s: wat Europa nodig heeft
Europa aarzelt nog steeds over puur elektrische voertuigen. Bereikangst is reëel. De laadinfrastructuur is fragmentarisch.
Dat is waar range-extenders binnenkomen.
Ze rijden op elektriciteit, maar hebben een kleine benzinemotor bij zich om elektriciteit op te wekken. Geen stekker nodig voor lange reizen. Geen laadstress. Het is het beste van twee werelden. Of tenminste, wat veel Europese kopers willen.
Blume merkte op dat deze voertuigen aan de vraag zouden kunnen voldoen voordat het verbod op verbrandingsmotoren volledig van kracht wordt.
Is dit een compromis? Misschien.
Maar het is slim zakendoen. VW gebruikt zijn Chinese divisie om te innoveren. Het test daar technologie. Als het werkt, brengt het het naar Europa. Als de Europese markt er dol op is, kunnen ze het misschien zelfs hier bouwen.
De strategie is niet perfect. Het is rommelig. Het brengt complexe logistiek en politieke gevoeligheid met zich mee. Maar het is direct.
VW is niet langer alleen een Duits autobedrijf. Het is mondiaal. En als dat betekent dat in China gebouwde technologie aan Duitsers moet worden verkocht, dan zij dat zo.
Zal het werken? Alleen de tijd zal het leren.
