De Amerikaanse Senaatscommissie voor Handel heeft zojuist wetgeving naar voren gebracht die automerken in Chinese handen effectief van de Amerikaanse markt zou kunnen verdrijven. Als je in een Mercedes rijdt, haal diep adem. De paniek zou voorbarig kunnen zijn.
De rekening? Het richt zich op autofabrikanten met een eigendomsbelang van meer dan 15 procent in handen van Chinese entiteiten.
Mercedes-Benz heeft een Chinese eigendom van in totaal bijna 20 procent. Technisch gezien markeert dat hen. Maar gaat er daadwerkelijk een volledig verbod op de verkoop van Mercedes-Benz in de VS komen?
Waarschijnlijk niet. Nog niet. Misschien nooit.
De Mercedes-eigendomspuzzel
Hier is de wiskunde die het geluid veroorzaakt. Mercedes is niet volledig in Chinese handen, maar de Chinese connectie is reëel en substantieel.
Eric Li Shufu – de oprichter van Geely en een belangrijk figuur in de mondiale autosector – bezit via een beleggingsonderneming 9,7 procent. Beijing Automotive Group (BAIC) bezit nog eens 9,98 procent. Dat is bij elkaar bijna 20 procent.
Volgens het huidige ontwerp overschrijdt dat de drempel van 15 procent. Theoretisch leidt dit tot het verbod.
Maar laten we eens nader bekijken waarom het waarschijnlijk niet zal blijven hangen.
Senator Ted Cruz (R-TX) is voorzitter van de commissie. Hij vertelde Reuters dat dit wetsvoorstel veranderingen nodig heeft voordat het wet wordt. Hij verklaarde expliciet dat ze “nooit zouden overwegen” de verkoop van Mercedes-Benz in de Verenigde Staten rechtstreeks te verbieden.
Senator Bernie Moreno (R-OH), het rankinglid, bood enige praktische verlichting. Hij zei dat Mercedes tot 2030 de tijd zou hebben om aan de eisen te voldoen. Hij merkte ook op dat er ontheffingen konden worden verleend om de verordening volledig te omzeilen.
Naleving is dus niet onmiddellijk. En er zijn vrijstellingen mogelijk.
Geopolitiek versus Cadillacs
Waarom gebeurt dit nu? Het gaat niet alleen om de nationale veiligheid.
Cruz zinspeelde op een smerig geheim van de Amerikaanse politiek. Hij zei dat General Motors actief aandringt op deze wetgeving. Waarom? Om Mercedes uit beeld te halen. Verwijder een premiumconcurrent en Cadillac wordt relevanter. Competitiever. Beter verkoopbaar.
Het is bedrijfsmanoeuvres verpakt in nationale veiligheidstaal.
Cruz duwde echter terug. Hij maakte duidelijk dat het wetsvoorstel zoals het is geschreven te breed is. Het heeft verfijning nodig. Het doel is niet om een geliefd luxemerk te vernietigen; het is gericht op specifieke staatsgerelateerde bedreigingen.
Precedent: Volvo, Polestar en jij
Denk niet dat dit hypothetisch is. We hebben de dominostenen al zien vallen.
Polestar, eigendom van Geely (zoals een groot deel van de Chinese aandelen van Mercedes), kreeg een strenge waarschuwing van het Bureau of Industry and Security van het ministerie van Handel. Beginnen in 2027? Polestar verliest Amerikaanse verkooprechten.
Maar Volvo? Ook eigendom van Geely. Volvo kreeg in mei een pas. Ze kregen toestemming om de verkoop in de VS voort te zetten, op voorwaarde dat ze aan specifieke regelgeving voldoen.
Volvo en Polestar vallen onder dezelfde bedrijfsparaplu. De behandeling verschilt op basis van therapietrouw, strategie en waarschijnlijk politieke druk.
Mercedes staat op een unieke plek. Het is een Duitse technische erfenis met mondiale toeleveringsketens en Chinees kapitaal. Het is te groot om te mislukken en te verstrikt om simpelweg te verwijderen.
Wat dit betekent voor kopers
Moet u zich zorgen maken over uw Mercedes?
Onwaarschijnlijk.
Het wetsvoorstel is nog steeds een commissievoorstel, geen wet. Het vereist veranderingen. Cruz heeft een direct verbod op Mercedes expliciet uitgesloten. Er bestaan ontheffingen. De tijdlijn strekt zich uit tot 2030.
De dreiging is reëel genoeg om onrust in de bestuurskamer te veroorzaken. Maar voor de consument? Je bent waarschijnlijk veilig. De politieke wil om een van de meest herkenbare automerken uit de geschiedenis te verbieden lijkt niet op te gaan tegen de retorische dreiging.
Nog niet in ieder geval.
De autowereld is in beweging. Er vormen zich allianties. De beperkingen worden strenger. Maar een verbod op gevestigde, conforme luxemerken? Dat is moeilijker te verkopen, zowel politiek als economisch.
Mercedes blijft. Voor nu.
Of dat eeuwig duurt? Dat is een ander verhaal.
