“Sergio Marchionne zou lachen. Eigenlijk huilen. Waarschijnlijk allebei.”
Weet je nog dat Fiat Chrysler om de paar jaar bleef proberen met een nieuw iemand te trouwen? Dat tijdperk eindigde in 2021 toen ze eindelijk in het huwelijksbootje stapten met PSA. Het huwelijkscadeau? Stellantis. De grote, opgeblazen, multinationale kolos. Nu zijn we er weer. Maar deze keer trouwen ze niet met Jaguar Land Rover.
Niet helemaal.
Ze ondertekenen een niet-bindend memorandum van overeenstemming. Eigenlijk alleen maar woorden op papier. “Om mogelijkheden te verkennen om samen te werken aan productontwikkeling”, aldus het persbericht. Zakelijk spreken voor we zijn wanhopig. Of misschien gewoon slim. Hangt ervan af aan wie je het vraagt.
Antonio Filosa, de CEO van Stellantis, noemde het een stap in de richting van ‘zinvolle voordelen’. Hij wil het licht aanhouden en klanten precies geven wat ze willen. Een grote opgave. Het hoofd van JLR, PB Balaji, knikte mee en sprak over ‘complementaire capaciteiten’. Ze houden van die zin. Het klinkt coöperatief zonder iets concreets te beloven.
Waarom nu?
Je vraagt je misschien af waarom twee concurrenten – technisch gezien zijn ze dat ook – plotseling over een tafel heen zitten. Tarieven. Grote. JLR maakt nul auto’s in de VS. Geen enkele. Elke auto komt binnen vanuit het buitenland. Vorig jaar hoestten ze £410 miljoen aan extra vergoedingen op. Dat is bijna $550 miljoen tegen de huidige wisselkoersen. Pijnlijk. Ze hebben die kosten doorberekend aan de kopers. De prijzen gingen omhoog. De marges gingen omlaag.
Stellantis? Ze hebben fabrieken. Veel van hen. Velen zijn halfleeg. Onderbenutte planten kosten elke dag geld. Lege ruimte is duur.
Dingen met elkaar in verband brengen.
Stel je een JLR Range Rover voor die uit een stempelfabriek in Detroit komt. Klinkt raar, ik weet het. Maar het kan iedereen geld besparen. Ze zouden platforms kunnen delen. Ze zouden technologie kunnen delen. Misschien zelfs een Jeep een badge-engineer geven zodat deze op een Defender lijkt? De pers heeft het niet gespecificeerd. Het MOU is met opzet vaag gemaakt.
Het grote plaatje
Filosa bereidt zich voor op een Investor Day op 21 mei. Hij heeft een plan om het bedrijf te ‘repareren’. Het gerucht gaat dat hij het vet aan het afsnijden is. Slechts vier merken krijgen de gouden ster: Jeep, Ram, Peugeot, Fiat. De rest? Misschien werken ze samen. Misschien vervagen ze. JLR is misschien wel het perfecte puzzelstukje voor de stukjes die op de grond worden gegooid.
Er is ook een Chinese invalshoek. Vandaag hebben ze een joint venture met Dongfend aangekondigd. Staatseigendom. Saai? Nee. Noodzakelijk. Het luxemerk Voyah bouwt hybrides en elektrische voertuigen in een Stellantis-fabriek in Frankrijk. Het is een raar ecosysteem. Je hebt Detroit metal, Italiaanse styling, Brits prestige en Chinese batterijtechnologie, allemaal in een kom.
Waarom gebeurt dit?
Omdat de sector kapot is. De regels veranderden. Oude manieren om geld te verdienen – het exporteren van luxegoederen naar een beschutte binnenlandse markt en het importeren van goedkope platforms – zijn aan het verdampen. Regeringen willen dat auto’s hier worden gebouwd. Klanten willen batterijen. Bedrijven willen winstgevend blijven.
“Onwaarschijnlijke tijden voor waarschijnlijke koppels.”
Dus hier staan we. Een Frans-Amerikaans-Duits conglomeraat hand in hand met een Brits luxemerk dat eigendom is van Indiërs. Het is absurd. Het is prachtig. Het zou wel eens spectaculair kunnen mislukken.
Wat vind je ervan? Ik zie veel gedeelde kabelbomen en minder unieke verkeersborden. Maar goed, de auto’s rijden nog steeds. Rechts?
