Conceptcars vandaag? Het zijn meestal slechts vermomde productiemodellen. Wachten tot volgende maand bij de dealers. Vroeger was het anders. Destijds betekende de term iets radicaals. Een glimp van pure verbeelding. Geen grenzen. Geen veiligheidscommissies. Gewoon ontwerpers die god spelen met metaal en glas.
We kijken naar meer dan tachtig jaar vreemde en prachtige machines. Wij hebben er een paar uitgekozen. We hadden er tien keer zoveel kunnen uitkiezen. Misschien is dat beter. Hier is de rit:
Buick Y-Job (1941)
Noem het de eerste conceptcar. Iedereen doet dat. Het is niet helemaal waar – de Volvo Venus Bilo verscheen in 1933 – maar de Y-Job maakte van Harley Earl een legende. De ontwerpbaas van General Motors had een canvas nodig. Hij kreeg het.
Het ding leek op een ruimteschip dat tegen een sedan botste. Verborgen koplampen. Elektrische ramen. Een elektrisch aangedreven dak, weggestopt onder een hardtop. Dit waren geen gimmicks. Ze zetten de toon voor elke Amerikaanse auto na de Tweede Wereldoorlog. Subtiel? Nee. Luid? Ja.
Buick LeSabre (1948)
Harley Earl wilde een toegift. Hij kreeg er een. De LeSabre schreeuwde optimisme. Of op zijn minst het optimistische soort dat olie verbrandt op vijf kilometer per liter.
Het zat laag. Een halve voet lager dan bij gewone auto’s. Een 335 pk sterke V8 onder de motorkap. Enorme staartvinnen. Die omhullende voorruit was toen wild. Nu? Standaard. Er was zelfs een dak dat openging als het regende. Automatische weerdetectie? In de jaren vijftig? Zeker. Dit was het hoogtepunt van het jettijdperk in Amerika. Staartvinnen overal.
“De esthetiek van het jettijdperk begon niet met een vliegtuig. Het begon hier.”
Ford XL-500 (1962)
Transmissie met drukknop. Overal glas. Door het glazen dak kon je de lucht niet zien. Een echt probleem totdat AC de warmteopbouw repareerde. Slim.
Er zat ook een telefoon bij. Ingebouwde aansluitingen voor flats. Ford wist dat we luie chauffeurs zouden zijn. Ze wisten gewoon niet dat we nog steeds in de file zouden staan. Waarom rijden als je toch alleen maar metaal verplaatst?
Alfa Romeo BAT 5 (1961)
Amerika had plezier met vinnen. Italië ging voor aerodynamica. Nuccio Bertone speelde niet mee. Hij bouwde drie BAT-concepten. Dit is degene die je hersenen pijn doet.
De BAT 5 ziet eruit alsof een kever een baby heeft gekregen met een pijl. De luchtweerstandscoëfficiënt? 0,28. Klein. Het jaar daarop bereikte de BAT 7 0,30? Wacht: 0,20 op de eerdere prototypes. Hoe het ook zij, het gleed door de lucht.
De motor was bescheiden. 100 pk. Het gewicht? Licht als een veertje. Topsnelheid van 230 km/u? Gemakkelijk. Vorm boven functie? Niet helemaal. Beide.
Buick Wildcat II (1947)
Een vliegende vleugel op wielen. Letterlijk. De voorkant lijkt op de cockpit van een jet. Glasvezellichaam. Dat was nieuw voor 1947.
Kijk goed naar het midden. Zie je dat? Dat is de geest van de eerste Corvette. De Wildcat zag er niet alleen futuristisch uit. Het legde de basis. Zonder deze vreemde metalen sculptuur zouden we niet de sportwagencultuur hebben die we vandaag de dag hebben. Toeval? Nauwelijks.
De Soto-avonturier (1945)
Dit ding heeft een eigen paragraaf nodig. Het hele lichaam komt omhoog. De bestuurder blijft zitten terwijl de rest van de auto op hydraulische zuigers omhoog komt.
Geen dak? Geen probleem. Het is een openluchtervaring. De Soto dacht dat we de lucht zouden willen voelen terwijl we vastzaten in het verkeer in de voorsteden. Een nobele mislukking.
