Il consiglio in Gli intoccabili era semplice. Non portare un coltello in uno scontro a fuoco. C’è da chiedersi se gli ingegneri della Lexus abbiano mancato quel promemoria. L’arma che hanno portato allo scontro con la BMW 328i? Un automatico a cinque velocità.
Sembra una scusa.
L’IS300 del 2001 si trova negli showroom americani con il grande sei cilindri in linea da 3,0 litri della GS300, un motore con troppa coppia per la trasmissione manuale offerta altrove nell’IS200. Quindi niente cambio di leva. Solo un cambio automatico e alcuni pulsanti sul volante per escludere le marce. Lexus promette che arriverà un manuale. Probabilmente lo farà. Ma per ora, scommettono che gli acquirenti americani non vogliono realmente lottare contro un cambio. Vogliono il lusso. Vogliono costi di riparazione bassi. Vogliono il distintivo.
La mancanza di un manuale potrebbe non essere affatto un problema, se ti piace l’idea di una berlina sportiva ma odi il lavoro.
Dal punto di vista delle dimensioni, l’auto imita la rivale tedesca. Personalità? Questo è completamente diverso. Lexus non ci ha dato l’abitacolo sterile che trovi in Baviera. Hanno costruito una cabina dove sembra che qualcuno abbia fatto esplodere un cronografo al suo interno. Strisce in titanio rivestono la console centrale e il cruscotto. Le scanalature scanalate risuonano dai pannelli delle porte all’alloggiamento del selettore delle marce. Anche il pomello del cambio è una sfera cromata. Sembra che appartenga a una PT Cruiser. È bizzarro. Eccentrico. Ma stranamente non travolgente. Non è un museo Art Déco. Solo un po’ strano.
Solleva il cofano, però.
L’ingegneria classica attende lì. Un sei cilindri a doppia camma, pulito come preferisci. La sua virtù è la coppia. Coppia fluida, cremosa, quasi invisibile. Dai leggermente gas e all’improvviso il tuo collo sbatte contro il poggiatesta. Impara ad essere gentile con il pedale, altrimenti ti farai male alla colonna vertebrale.
L’abbiamo testato. Con il controllo della trazione disattivato e la trasmissione in modalità “Power”, lo sprint fino a 60 mph ha richiesto 7,6 secondi, Lexus ha affermato 7,1. Abbiamo mancato il bersaglio. Il quarto di miglio è stato di 15,9, anch’esso più lento di quanto dichiarato. Velocità massima? Morto alla velocità pubblicizzata di 144 mph. Perché il ritardo? Il motore era giovane, appena rodato con solo 1750 sul contachilometri. O forse abbiamo semplicemente insistito troppo e troppo in fretta. In ogni caso, sembra abbastanza veloce. Si arrampica sulle montagne senza sforzo e raggiunge velocità che fanno sudare i periti assicurativi.
Lo sterzo è dove brilla. Nessun peso, grazie all’assistenza pesante, ma chirurgicamente preciso. Indicatelo. Va. Non vaga. Non si discute. Nel traffico suburbano, la trasmissione scala marcia prima ancora che tu possa pensarci. Agile. Reattivo.
Ma poi l’umore cambia.
Viaggiare su asfalto liscio? Silenzioso. Rumore del vento soppresso. Il motore ronza. Un giro tra le nuvole. Hai colpito un pavimento rotto? La sospensione suona come uno skateboard sul cemento. Un attimo prima sei un monaco Zen, quello dopo stai battendo i denti. Aggiungi i venti trasversali e le guarnizioni delle porte iniziano a sibilare. È schizofrenico.
La gestione segue lo stesso schema. Intaglia gli angoli come un bisturi. Spingi più forte. L’anteriore perde aderenza e si allarga. Sottosterzo acuto. La corsa è tesa, ma la carrozzeria rotola quanto basta per creare uno strano sguazzamento nella parte posteriore. Sa esattamente quando smettere di essere divertente e iniziare a essere una merce.
Anche la trasmissione funziona in modo bipolare. A tutto gas? Funziona al gioco, cambiando in modo intelligente quando ti rilassi. Accelerazione parziale? Passa alla marcia superiore nei momenti scomodi, uccidendo lo slancio. Fastidioso. Eppure, in qualche modo, accettabile. Forse perché i freni sono fenomenali. Enormi dischi ventilati davanti. 171 piedi per fermarsi da 70 mph. Rassicurante. Sicuro.
A una base di $ 30.990, è economico per questa classe. A pieno carico, raggiungi $ 35.000. Un affare accanto al Bimmer. Alla gente importerà? Probabilmente non lo faranno. Si preoccuperanno che la vernice non si scrosti entro cinque anni. Che tra dieci la radio funziona ancora. Questo è l’accordo con Lexus. Paghi la differenza.
I contrappesi
Brad Nevin dice che comprerebbe comunque una BMW. Per lui la Serie 3 è la perfezione. Raffinato. Equilibrato. Aggressivo. L’IS300? Coraggioso. Elegante. Ma rigido. Se colpisci un passaggio a livello, le tue ruote sbattono forte contro i fermi della sospensione. Ahi. Manca poco, ammette Brad. Ma chiudere non è perfetto.
Frank Markus guarda sua madre. Vuole una quattro porte divertente. Nessun manuale. IS300 è allettante. Economico. Veloce. Ma Frank prescrive invece un’Audi A4 o una 323i. Pedalare meglio. Interni migliori. Più spazio per il bottino della vendita di garage. Gli interni della Lexus? Magro. Difficile. Elegante, certo, ma in qualche modo sembra più economico di quanto costa. Lexus è nuova in questo. La ricetta necessita di modifiche.
Csaba Csere veniva fissata. Ovunque. Quei fanali posteriori stravaganti. Il terminale di scarico cromato. I pneumatici sottili da 17 pollici. L’IS300 richiede attenzione. Si guida atleticamente. Sterzo deciso. Giro stretto. Ottima presa. Non ha la comodità del 328. Ma per migliaia di meno e con una garanzia che dura per sempre? È degno.
È un’auto per persone che vogliono essere sportive senza sembrare che si impegnino troppo. O forse è solo un’auto che sa chi la compra.
