El consejo de Los Intocables era sencillo. No lleves un cuchillo a un tiroteo. Cabe preguntarse si los ingenieros de Lexus se perdieron ese memorándum. ¿El arma que llevaron al enfrentamiento con el BMW 328i? Una automática de cinco velocidades.
Se siente como una disculpa.
El IS300 2001 se encuentra en las salas de exhibición estadounidenses con el gran motor de seis cilindros en línea de 3.0 litros del GS300, un motor con demasiado torque para la transmisión manual que se ofrece en otros lugares del IS200. Entonces no hay cambio manual. Sólo una automática y algunos botones en el volante para anular las marchas. Lexus promete que vendrá un manual. Probablemente lo hará. Pero por ahora, están apostando a que los compradores estadounidenses realmente no quieren luchar contra un cambiaformas. Quieren lujo. Quieren facturas de reparación bajas. Quieren la placa.
La falta de un manual puede no ser un problema en absoluto, si te gusta la idea de un sedán deportivo pero odias el trabajo.
En cuanto al tamaño, el coche imita al rival alemán. ¿Personalidad? Eso es completamente diferente. Lexus no nos dio la cabina estéril que se encuentra en Baviera. Construyeron una cabaña que parece como si alguien hubiera hecho explotar un reloj cronógrafo en su interior. Tiras de titanio recubren la consola central y el tablero. Las hendiduras acanaladas resuenan desde los paneles de las puertas hasta la carcasa del selector de marchas. Incluso la perilla de la palanca de cambios es una esfera cromada. Parece que pertenece a un PT Cruiser. Es peculiar. Excéntrico. Pero curiosamente no es abrumador. No es un museo Art Déco. Un poco extraño.
Pero levanta el capó.
Allí espera la ingeniería clásica. Un seis cilindros con doble árbol de levas, tan cuidado como quieras. Su virtud es el torque. Torsión suave, cremosa y casi invisible. Aprietas ligeramente el acelerador y de repente tu cuello golpea contra el reposacabezas. Aprende a ser suave con el pedal o te lastimarás la columna.
Lo probamos. Con el control de tracción desactivado y la transmisión en modo “Power”, el sprint a 60 mph tomó 7,6 segundos. Lexus afirmó 7,1. No dimos en el blanco. El cuarto de milla fue 15,9, también más lento de lo afirmado. ¿Velocidad máxima? Muerto a las 144 mph anunciadas. ¿Por qué el retraso? El motor era joven, apenas rodado y con sólo 1750 en el reloj. O tal vez simplemente presionamos demasiado y demasiado rápido. De cualquier manera, se siente bastante rápido. Sube montañas sin esfuerzo y alcanza velocidades que hacen sudar a los peritos de seguros.
La dirección es donde brilla. Sin peso, gracias a la gran asistencia, pero quirúrgicamente preciso. Señalalo. Va. No deambula. No discute. En el tráfico suburbano, la transmisión reduce la marcha antes de que usted lo piense. Ágil. Sensible.
Pero luego el humor cambia.
¿Conducir sobre asfalto liso? Silencioso. Se suprime el ruido del viento. El motor ronronea. Un paseo en la nube. ¿Golpeó el pavimento roto? La suspensión suena como un monopatín sobre cemento. En un segundo eres un monje zen y al siguiente estás castañeteando los dientes. Agregue viento cruzado y los sellos de las puertas comienzan a silbar. Es esquizofrénico.
El manejo sigue el mismo patrón. Talla las esquinas como un bisturí. Empuja más fuerte. La parte delantera pierde agarre y se abre de par en par. Subviraje estridente. La marcha es tensa, pero la carrocería rueda lo suficiente como para crear un peculiar balanceo en la parte trasera. Sabe exactamente cuándo dejar de ser divertido y empezar a ser una mercancía.
Incluso la transmisión actúa de forma bipolar. ¿A toda velocidad? Sigue el juego y cambia inteligentemente cuando te relajas. ¿Aceleración parcial? Sube de marcha en momentos inconvenientes, matando el impulso. Irritante. Sin embargo, de alguna manera, aceptable. Quizás porque los frenos son fenomenales. Enormes discos ventilados en la parte delantera. 171 pies para detenerse desde 70 mph. Tranquilizador. Seguro.
Con un precio base de $30,990, es barato para esta clase. Completamente cargado, alcanzas los $35,000. Un robo al lado del Bimmer. ¿Le importará a la gente? Probablemente no lo harán. Les importará que la pintura no se despegue en cinco años. Que la radio todavía funciona en diez. Ése es el acuerdo con Lexus. Pagas por la diferencia.
Los contrapesos
Brad Nevin dice que todavía compraría un BMW. Para él, la Serie 3 es la perfección. Refinado. Equilibrado. Agresivo. ¿El IS300? Valiente. Elegante. Pero rígido. Golpea un cruce de ferrocarril y tus ruedas golpean con fuerza contra los topes de suspensión. Ay. Está cerca, admite Brad. Pero cerrar no es perfecto.
Frank Markus mira a su mamá. Quiere un cuatro puertas divertido. Sin manual. IS300 es tentador. Barato. Rápido. Pero Frank prescribe en su lugar un Audi A4 o un 323i. Mejor paseo. Mejor interior. Más espacio para botín de venta de garaje. ¿El interior de Lexus? Flaco. Duro. Elegante, claro, pero de alguna manera parece más barato de lo que cuesta. Lexus es nuevo en esto. La receta necesita ajustes.
Csaba Csere se quedó mirando. En todos lados. Esas luces traseras originales. El tubo de escape cromado. Los finos neumáticos de 17 pulgadas. El IS300 exige atención. Se conduce atléticamente. Dirección aguda. Paseo apretado. Gran agarre. Carece de la lujosidad del 328. ¿Pero por miles menos y con una garantía que dura para siempre? Es digno.
Es un coche para personas que quieren ser deportivas sin que parezca que se esfuerzan demasiado. O tal vez sea sólo un coche que sabe quién lo compra.
