O conselho em Os Intocáveis era simples. Não traga uma faca para um tiroteio. Você deve estar se perguntando se os engenheiros da Lexus não perceberam esse memorando. A arma que eles trouxeram para o confronto com o BMW 328i? Uma arma de fogo automática de cinco marchas.
Parece um pedido de desculpas.
O IS300 2001 está nos showrooms americanos com o grande motor de seis cilindros em linha de 3,0 litros do GS300, um motor com torque demais para a transmissão manual oferecida em outros lugares do IS200. Portanto, não há mudança de marcha. Apenas uma automática e alguns botões no volante para substituir as marchas. Lexus promete que um manual virá. Provavelmente acontecerá. Mas, por enquanto, eles estão apostando que os compradores americanos não querem realmente enfrentar um metamorfo. Eles querem luxo. Eles querem contas de reparo baixas. Eles querem o distintivo.
A falta de um manual pode não ser um problema, se você gosta da ideia de um sedã esportivo, mas odeia o trabalho.
Em termos de tamanho, o carro imita o rival alemão. Personalidade? Isso é totalmente diferente. A Lexus não nos deu a cabine estéril que você encontra na Baviera. Eles construíram uma cabana que parece que alguém explodiu um relógio cronógrafo dentro dela. Tiras de titânio revestem o console central e o painel. Recortes com nervuras ecoam desde os painéis das portas até a caixa do seletor de marcha. Até o botão de mudança é uma esfera cromada. Parece que pertence a um PT Cruiser. É peculiar. Excêntrico. Mas estranhamente não é opressor. Não é um museu Art Déco. Só um pouco estranho.
Levante o capô, no entanto.
A engenharia clássica espera lá. Um motor de seis cilindros com duas câmeras, elegante como você quiser. Sua virtude é o torque. Torque suave, cremoso e quase invisível. Você pressiona levemente o acelerador e de repente seu pescoço bate contra o encosto de cabeça. Aprenda a ser gentil com o pedal ou você machucará a coluna.
Nós testamos. Com o controle de tração desligado e a transmissão no modo “Power”, a aceleração para 60 mph levou 7,6 segundos. Lexus reivindicou 7,1. Erramos o alvo. O quarto de milha foi de 15,9, também mais lento do que o alegado. Velocidade máxima? Morto nos 144 mph anunciados. Por que o atraso? O motor era jovem, mal amaciado, com apenas 1750 no relógio. Ou talvez apenas tenhamos pressionado muito rápido. De qualquer forma, parece rápido o suficiente. Ele sobe montanhas sem esforço e atinge velocidades que fazem suar os avaliadores de seguros.
A direção é onde ela brilha. Sem peso, graças à assistência pesada, mas cirurgicamente preciso. Aponte. Isso vai. Não vagueia. Não discute. No tráfego suburbano, a transmissão reduz a marcha antes mesmo de você pensar nisso. Ágil. Responsivo.
Mas então o clima muda.
Cruzando em asfalto liso? Silencioso. Ruído do vento suprimido. O motor ronrona. Um passeio nas nuvens. Bateu no pavimento quebrado? A suspensão soa como um skate no concreto. Num segundo você é um monge Zen, no outro você está batendo os dentes. Adicione ventos cruzados e as vedações das portas começarão a chiar. É esquizofrênico.
O manejo segue o mesmo padrão. Esculpe cantos como um bisturi. Empurre com mais força. A frente perde aderência e abre largamente. Subviragem estridente. O passeio é tenso, mas a carroceria rola apenas o suficiente para criar um chafurdar peculiar na traseira. Ele sabe exatamente quando deixar de ser divertido e passar a ser uma mercadoria.
Até a transmissão atua bipolar. Aceleração total? Ele segue em frente, mudando de forma inteligente quando você relaxa. Acelerador parcial? Ele aumenta a marcha em momentos inconvenientes, matando o ímpeto. Chato. No entanto, de alguma forma, aceitável. Talvez porque os freios sejam fenomenais. Enormes discos ventilados na frente. 171 pés para parar a partir de 70 mph. Tranquilizador. Seguro.
Com base em US$ 30.990, é barato para esta classe. Totalmente carregado, você atingiu $ 35.000. Uma pechincha ao lado do Bimmer. As pessoas vão se importar? Provavelmente não o farão. Eles cuidarão para que a tinta não descasque em cinco anos. Que o rádio ainda funciona às dez. Esse é o acordo da Lexus. Você paga pela diferença.
Os contrapesos
Brad Nevin diz que ainda compraria um BMW. Para ele, o Série 3 é a perfeição. Refinado. Equilibrado. Agressivo. O IS300? Corajoso. À moda. Mas rígido. Bata em um cruzamento de ferrovia e suas rodas batem com força nos batentes da suspensão. Ai. Está perto, Brad admite. Mas perto não é perfeito.
Frank Markus olha para sua mãe. Ela quer um divertido quatro portas. Nenhum manual. IS300 é tentador. Barato. Rápido. Mas Frank prescreve um Audi A4 ou um 323i. Melhor passeio. Melhor interior. Mais espaço para saques de venda de garagem. O interior do Lexus? Magrelo. Duro. Elegante, claro, mas de alguma forma parece mais barato do que custa. Lexus é novo nisso. A receita precisa de ajustes.
Csaba Csere foi encarado. Em todos os lugares. Aquelas lanternas traseiras descoladas. O escapamento cromado. Os pneus finos de 17 polegadas. O IS300 exige atenção. Ele dirige atleticamente. Direção afiada. Passeio apertado. Grande aderência. Falta o luxo do 328. Mas por milhares a menos e com uma garantia que dura para sempre? É digno.
É um carro para quem quer ser esportivo sem parecer que está se esforçando demais. Ou talvez seja apenas um carro que sabe quem o compra.
