Der Rat in „Die Unbestechlichen“ war einfach. Bringen Sie zu einer Schießerei kein Messer mit. Man muss sich fragen, ob die Ingenieure bei Lexus dieses Memo übersehen haben. Die Waffe, die sie zum Showdown mit dem BMW 328i mitbrachten? Eine Fünfgang-Automatik.
Es fühlt sich an wie eine Entschuldigung.
Der 2001 IS300 steht in amerikanischen Ausstellungsräumen mit dem großen 3,0-Liter-Reihensechszylinder aus dem GS300, einem Motor mit zu viel Drehmoment für das anderswo im IS200 angebotene Schaltgetriebe. Also kein Schaltknüppel. Nur eine Automatik und ein paar Knöpfe am Lenkrad zum Überbrücken der Gänge. Lexus verspricht, dass ein Handbuch kommt. Das wird es wahrscheinlich. Aber im Moment gehen sie davon aus, dass amerikanische Käufer sich nicht wirklich mit einem Wandler auseinandersetzen wollen. Sie wollen Luxus. Sie wollen niedrige Reparaturrechnungen. Sie wollen das Abzeichen.
Das Fehlen eines Handbuchs dürfte überhaupt kein Problem sein, wenn Sie die Idee einer Sportlimousine mögen, aber die Arbeit hassen.
Von der Größe her ähnelt das Auto dem deutschen Konkurrenten. Persönlichkeit? Das ist völlig anders. Lexus hat uns nicht das sterile Cockpit beschert, das man in Bayern findet. Sie bauten eine Kabine, die aussieht, als hätte jemand darin eine Chronographenuhr explodieren lassen. Titanstreifen säumen die Mittelkonsole und das Armaturenbrett. Gerippte Vertiefungen reichen von den Türverkleidungen bis zum Wählhebelgehäuse. Sogar der Schaltknauf ist eine Chromkugel. Es sieht so aus, als ob es auf einen PT Cruiser gehört. Es ist eigenartig. Exzenter. Aber seltsamerweise nicht überwältigend. Es ist kein Art-Deco-Museum. Nur ein bisschen seltsam.
Heben Sie jedoch die Motorhaube an.
Dort wartet klassische Ingenieurskunst. Ein Sechszylinder mit zwei Nockenwellen, so gepflegt, wie Sie es wünschen. Seine Tugend ist das Drehmoment. Sanftes, cremiges, fast unsichtbares Drehmoment. Sie treten leicht aufs Gaspedal und plötzlich schnappt Ihr Nacken nach hinten gegen die Kopfstütze. Lernen Sie, vorsichtig mit dem Pedal umzugehen, sonst verletzen Sie Ihre Wirbelsäule.
Wir haben es getestet. Bei ausgeschalteter Traktionskontrolle und dem Getriebe im „Power“-Modus dauerte der Sprint auf 60 Meilen pro Stunde 7,6 Sekunden. Lexus behauptete 7,1 Sekunden. Wir haben das Ziel verfehlt. Die Viertelmeile war 15,9, ebenfalls langsamer als behauptet. Höchstgeschwindigkeit? Tot bei der angekündigten Geschwindigkeit von 144 Meilen pro Stunde. Warum die Verzögerung? Der Motor war jung, kaum eingefahren und hatte erst 1750 auf dem Tacho. Oder vielleicht haben wir einfach zu stark und zu schnell Druck gemacht. In jedem Fall fühlt es sich schnell genug an. Mühelos erklimmt er Berge und erreicht Geschwindigkeiten, die Versicherungsexperten ins Schwitzen bringen.
Die Lenkung glänzt. Kein Gewicht dank schwerer Unterstützung, aber chirurgisch präzise. Zeigen Sie darauf. Es geht. Es wandert nicht. Es argumentiert nicht. Im Vorortverkehr schaltet das Getriebe herunter, bevor man überhaupt darüber nachdenkt. Flink. Reaktionsfreudig.
Doch dann ändert sich die Stimmung.
Cruisen auf glattem Asphalt? Still. Windgeräusche werden unterdrückt. Der Motor schnurrt. Eine Wolkenfahrt. Auf kaputtes Pflaster gestoßen? Die Federung klingt wie ein Skateboard auf Beton. In einer Sekunde bist du ein Zen-Mönch, in der nächsten klapperst du mit den Zähnen. Hinzu kommt Seitenwind und die Türdichtungen beginnen zu zischen. Es ist schizophren.
Die Handhabung folgt dem gleichen Muster. Schnitzt Ecken wie ein Skalpell. Drücken Sie stärker. Die Front verliert den Halt und pflügt weit auseinander. Schrilles Untersteuern. Das Fahrwerk ist straff, aber die Karosserie rollt gerade so weit, dass am Heck ein eigenartiges Wanken entsteht. Es weiß genau, wann es aufhören muss, Spaß zu machen, und wann es anfangen muss, eine Ware zu sein.
Auch die Übertragung wirkt bipolar. Vollgas? Es spielt mit und verschiebt sich geschickt, wenn Sie nachlassen. Teilgas? Es schaltet zu ungünstigen Zeiten hoch und zerstört so den Schwung. Nervig. Dennoch irgendwie akzeptabel. Vielleicht weil die Bremsen phänomenal sind. Riesige belüftete Scheiben vorne. 171 Fuß zum Anhalten aus 70 Meilen pro Stunde. Beruhigend. Sicher.
Mit einem Basispreis von 30.990 US-Dollar ist es für diese Klasse günstig. Voll beladen erreichen Sie 35.000 US-Dollar. Ein Schnäppchen neben dem Bimmer. Wird es die Leute interessieren? Das werden sie wahrscheinlich nicht. Sie kümmern sich darum, dass die Farbe in fünf Jahren nicht abblättert. Dass das Radio auch in zehn Jahren noch funktioniert. Das ist der Lexus-Deal. Sie bezahlen die Differenz.
Die Gegengewichte
Brad Nevin sagt, er würde trotzdem einen BMW kaufen. Für ihn ist der 3er Perfektion. Raffiniert. Ausgewogen. Aggressiv. Der IS300? Mutig. Stilvoll. Aber steif. Wenn Sie auf einen Bahnübergang treffen, schlagen Ihre Räder hart gegen die Federungsanschläge. Autsch. Es ist knapp, gibt Brad zu. Aber nah dran ist nicht perfekt.
Frank Markus schaut seine Mutter an. Sie möchte einen lustigen Viertürer. Kein Handbuch. IS300 ist verlockend. Billig. Schnell. Doch Frank verschreibt ihm stattdessen einen Audi A4 oder einen 323i. Bessere Fahrt. Besserer Innenraum. Mehr Platz für Flohmarktbeute. Der Lexus-Innenraum? Schlank. Hart. Stilvoll, sicher, aber irgendwie fühlt es sich billiger an, als es kostet. Lexus ist hier neu. Das Rezept muss angepasst werden.
Csaba Csere wurde angestarrt. Überall. Diese komischen Rücklichter. Das verchromte Endrohr. Die dünnen 17-Zoll-Reifen. Der IS300 verlangt Aufmerksamkeit. Es fährt sportlich. Scharfe Lenkung. Enge Fahrt. Toller Halt. Ihm fehlt die Vornehmheit des 328. Aber für Tausende weniger und mit einer Garantie, die ewig hält? Es ist würdig.
Es ist ein Auto für Leute, die sportlich sein wollen, ohne den Eindruck zu erwecken, dass sie sich zu sehr anstrengen. Oder vielleicht ist es nur ein Auto, das weiß, wer es kauft.
