Le Honda Prélude est de retour. Le CR-V a une nouvelle couche de peinture hybride. En apparence, cela ressemble au printemps dans l’industrie automobile australienne.
Sauf que les ventes de Honda ne montent pas en flèche. Même pas proche.
Alors que ses concurrents poursuivent des records, la croissance de Honda se situe à un modeste 1 pour cent. C’est à peine un écho sur le radar. Ou est-ce ?
“Oui, quand on regarde la croissance d’une année sur l’autre, nous sommes en hausse d’un pour cent, mais cela ne veut pas tout dire.”
C’est le pari d’ouverture de Robert Thorp. Le directeur de Honda Australie, qui s’est associé au PDG Jay Joseph plus tôt cette année pour diriger le navire dans des eaux agitées.
Il parie sur ce qu’on ne voit pas dans le rétroviseur : les prises de commandes.
Le boom invisible
Le mois de juin a été sauvage.
Il s’agit du meilleur mois de prises de commandes pour Honda depuis quatre ans. Et surtout ? De vraies personnes ont passé ces commandes. Pas de réductions sur les flottes, pas de flottes gouvernementales qui complètent les statistiques. Juste des Australiens ordinaires qui écrivent des chèques.
“Nous avons 20 à 30 pour cent de commandes de plus que l’année dernière”, déclare Thorp. “La santé sous-jacente de l’entreprise est solide.”
C’est une déconnexion, bien sûr. On ne voit pas les chiffres de ventes bondir, mais on sent la demande dans le showroom. C’est une question de timing, d’inventaire et de patience.
Thorp mise sur la seconde moitié de 2026 pour convertir ces murmures en cris. Avec l’arrivée du CR-V mis à jour, du ZR-V, du nouveau Prelude et du mystérieux “Super-One”, le pipeline est plein.
“Mais les chiffres ne sont que des chiffres jusqu’à ce qu’ils soient livrés”, dit-il en haussant les épaules.
Le problème du prélude
Parlons de la voiture.
Le nouveau Prélude. La voiture de sport à 65 000 $ qui ressemble plus à une ambiance qu’à une feuille de calcul.
Jusqu’à présent? 86 acheteurs. Depuis avril 228.
Dans le grand schéma du marché automobile de masse, c’est minuscule.
Honda est-il déçu ? Non, ils s’attendaient à des brûlures lentes.
“Il ne s’agit pas encore de volume. Il s’agit d’enquête. Il s’agit de trafic piétonnier”, explique Thorp. Les gens entrent. Ils regardent. Ils font un essai routier. Ils frappent les pneus. Le facteur curiosité est à son comble.
Et le prix ? C’est réparé. Aucune négociation.
Honda déteste les jeux. Quand vous entrez, c’est le prix. Chasser. En plus, il y a un crochet. L’entretien coûte 199 $ par fois pendant cinq ans. Faites le calcul et vous débloquez une garantie de huit ans.
“Il s’agit d’un package de propriété totale”, explique Thorp. “Pas seulement une voiture. Un engagement.”
L’impasse des véhicules électriques ?
Voici la vérité inconfortable. Honda a débranché ses véhicules électriques de la série 0 avant même leur lancement.
La société mère mondiale a freiné. Désormais, les routes australiennes voient leur part de marché des véhicules électriques grimper jusqu’à un quart.
Honda le sent.
“J’adorerais un véhicule électrique dans notre segment de taille moyenne. Mais je ne peux pas en créer un de nulle part”, admet Thorp.
Pour l’instant, ils redoublent d’efforts sur les hybrides.
La logique ? La plupart des conducteurs ne sont pas prêts à passer de l’essence à la batterie. C’est un saut trop grand. Les hybrides sont le pont. Les données concordent.
En juin, 96 % de tous les CR-V et ZR-V vendus en Australie étaient des hybrides.
“Cette stratégie fonctionne”, insiste-t-il.
Bien sûr. Jusqu’à ce que le coût de la logistique comprime leurs marges. Les prix du carburant atteignent des niveaux record. La livraison n’est pas gratuite. Quelque part entre l’usine au Japon et votre allée, les bénéfices s’amenuisent.
“C’est une bataille”, dit-il. “Nous gérons ce que nous pouvons. Le reste… eh bien, ce n’est que du business.”
Pourquoi BYD ? Pourquoi eux ?
Ensuite, il y a la question chinoise.
BYD. Croissance explosive. Programmation massive. Les dirigeants de Honda perdent-ils le sommeil à cause de cela ?
Thorp agite la main. Congédiement.
“C’est une histoire extraordinaire”, concède-t-il. “Peut-être une bonne étude de cas pour l’université. Mais pour nous ?”
Silence. Puis la clarté.
Ils ne se précipiteront pas pour construire cinq voitures pour cinq segments. Pas maintenant.
Au lieu de cela, ils se concentrent sur ce qui fonctionne. CR-V. HR-V. Noms de confiance. Des noms avec une histoire.
“Une fois que vous les conduisez, la fiche technique n’a plus d’importance”, dit-il.
Est-ce de l’arrogance ? Ou la confiance ?
Probablement les deux.
Le point demeure : Honda ne recherche pas le volume pour le volume. Ils veulent de la profondeur. Qualité. Une raison de conduire au-delà du showroom.
Reste à savoir si cela suffira à capter les vents favorables qui soufflent sur l’Australie.
Une chose est sûre : ils ne paniquent pas.
