Great Wall Motor (GWM) accélère ses projets visant à établir un important centre d’ingénierie local en Australie, malgré la perte de l’accès au terrain d’essai historique de Lang Lang. La vente de l’installation à un entrepreneur de la défense marque la fin d’une ère pour les essais automobiles à Victoria, mais la direction de GWM insiste sur le fait que cette perturbation ne fera pas dérailler sa stratégie visant à adapter les véhicules spécifiquement aux conditions australiennes et néo-zélandaises.
La fin de l’ère automobile
Le Lang Lang Proving Ground, situé au sud-est de Melbourne, est un morceau de l’histoire de l’automobile australienne. Construit par General Motors et ouvert en 1957, l’installation de 877 hectares a été le cœur du développement des véhicules Holden pendant des décennies. Après que GM ait quitté le marché australien en 2020, le site a été vendu au constructeur automobile vietnamien VinFast. Cependant, lorsque VinFast a abandonné ses projets d’entrée en Australie, l’installation a été de nouveau mise en vente en 2021.
Depuis lors, le terrain d’essai a servi divers constructeurs automobiles ayant besoin de données locales sur la conduite et la maniabilité. GWM avait obtenu la résidence permanente sur le site en juillet 2025, lançant un programme local de développement de châssis dirigé par l’ancien ingénieur Holden Rob Trubiani. Son équipe était chargée de régler la suspension et la direction des modèles GWM afin de mieux les adapter aux routes locales et aux attentes des clients.
Cet arrangement prend désormais fin. Des documents indiquent que l’installation a été vendue à une société holding représentant DefendTex, un entrepreneur australien de la défense. Les nouveaux propriétaires prévoient de convertir le site en une « usine de fabrication de moteurs à fusée solide de pointe », signalant un passage définitif des essais automobiles à la fabrication de défense. Par conséquent, les marques automobiles comme GWM perdront l’accès aux pistes d’essai d’ici la fin du mois.
Pivot stratégique : de la piste d’essai au centre technique
Même si GWM reconnaît que cette perte est « décevante », il considère la situation comme un obstacle logistique gérable plutôt que comme un échec stratégique. John Kett, directeur de l’exploitation de GWM Australie et Nouvelle-Zélande, a confirmé que l’entreprise avait déjà un ** « Plan B »** en cours.
GWM investit dans un nouveau centre technique à proximité de son siège social existant à Mulgrave, Melbourne. Cette installation remplira plusieurs fonctions critiques :
* Ingénierie et réglage : Hébergement de l’équipe de développement locale pour poursuivre l’étalonnage des véhicules.
* Formation et service : Centralisation des opérations de formation technique et de service.
* Développement d’accessoires : La conception et les tests d’accessoires en interne, un domaine que Kett avait précédemment admis “laisse beaucoup à désirer”.
“C’est décevant quant à la manière dont cela sera finalement utilisé… mais cela ne change en rien notre voie”, a déclaré Kett.
Le principal défi reste le manque de pistes d’essai publiques dédiées en Australie. Kett a noté que même si l’équipe d’ingénierie dispose d’un domicile, trouver un remplacement approprié pour l’environnement de test physique est complexe. Cependant, l’entreprise déclare que le financement est assuré et que l’objectif est de rendre le nouveau centre opérationnel d’ici le second semestre 2026.
Pourquoi c’est important pour le réglage local
La fermeture de Lang Lang met en évidence une tendance plus large : la consolidation et la réaffectation des infrastructures automobiles spécialisées en Australie. Avec moins de terrains d’essai dédiés disponibles, les fabricants doivent être plus agiles.
Steve Maciver, responsable du marketing et des communications de GWM, a souligné que le travail de base requis pour les modèles actuels est déjà terminé. Le partenariat avec Lang Lang et Rob Trubiani a permis à GWM de « prendre une longueur d’avance », en garantissant que les véhicules existants répondent aux normes locales en matière de conduite et de maniabilité.
Les efforts futurs ne se concentreront plus sur la modernisation des modèles actuels mais sur le réglage proactif des lancements à venir. Maciver a suggéré que sans terrain d’essai permanent, l’équipe pourrait adopter une approche plus flexible, en utilisant diverses installations « à la volée » pour des besoins de tests spécifiques.
Conclusion
La vente du Lang Lang Proving Ground à DefendTex marque la fin d’un chapitre important de l’histoire de l’automobile australienne. Cependant, pour GWM, cela sert de catalyseur pour une intégration locale plus profonde. En construisant son propre centre technique, le constructeur automobile chinois redouble d’engagement sur les marchés australien et néo-zélandais, garantissant que les futurs véhicules seront fabriqués localement, même si les pistes d’essai historiques ne sont plus disponibles.
