Great Wall Motor (GWM) versnelt plannen om een groot lokaal technisch knooppunt in Australië te vestigen, ondanks het verlies van toegang tot de historische Lang Lang Proving Ground. De verkoop van de faciliteit aan een defensie-aannemer markeert het einde van een tijdperk voor autotests in Victoria, maar de leiding van GWM houdt vol dat deze verstoring haar strategie om voertuigen specifiek aan te passen aan de Australische en Nieuw-Zeelandse omstandigheden niet zal doen ontsporen.
Het einde van een automobieltijdperk
De Lang Lang Proving Ground, gelegen ten zuidoosten van Melbourne, is een stukje Australische autogeschiedenis. Gebouwd door General Motors en geopend in 1957, diende de 877 hectare grote fabriek tientallen jaren lang als het hart van Holdens voertuigontwikkeling. Nadat GM in 2020 de Australische markt verliet, werd de site verkocht aan de Vietnamese autofabrikant VinFast. Toen VinFast echter zijn Australische toegangsplannen verliet, stond de faciliteit in 2021 opnieuw te koop.
Sindsdien heeft het testterrein verschillende autofabrikanten bediend die lokale rij- en handlinggegevens nodig hadden. GWM had in juli 2025 een permanente verblijfsvergunning op de locatie verworven en lanceerde een lokaal chassisontwikkelingsprogramma onder leiding van voormalig Holden-ingenieur Rob Trubiani. Zijn team kreeg de taak om de ophanging en besturing van GWM-modellen af te stemmen om beter aan te sluiten bij de lokale wegen en de verwachtingen van de klant.
Die regeling eindigt nu. Uit documenten blijkt dat de faciliteit is verkocht aan een holdingmaatschappij die DefendTex vertegenwoordigt, een Australische defensieaannemer. De nieuwe eigenaren zijn van plan de locatie om te bouwen tot een ‘state-of-the-art Solid Rocket Motor Manufacturing Facility’, wat een definitieve verschuiving aangeeft van autotests naar defensieproductie. Als gevolg hiervan zullen automerken als GWM tegen het einde van de maand de toegang tot de testbanen verliezen.
Strategische draai: van testbaan naar technisch centrum
Hoewel GWM erkent dat het verlies ‘teleurstellend’ is, beschouwt het de situatie eerder als een beheersbare logistieke hindernis dan als een strategische mislukking. John Kett, Chief Operating Officer van GWM Australië en Nieuw-Zeeland, bevestigde dat het bedrijf al een “Plan B” in gang heeft gezet.
GWM investeert in een nieuw technisch centrum nabij het bestaande hoofdkantoor in Mulgrave, Melbourne. Deze faciliteit zal meerdere kritieke functies vervullen:
* Engineering en tuning: Huisvesting van het lokale ontwikkelingsteam om de kalibratie van het voertuig voort te zetten.
* Training en service: Centralisatie van technische training en serviceactiviteiten.
* Ontwikkeling van accessoires: Door het ontwerp en het testen van accessoires in eigen huis te brengen, een gebied dat Kett eerder toegaf, “laat veel te wensen over.”
“Het is teleurstellend als het gaat om de manier waarop het uiteindelijk zal worden gebruikt… maar het verandert onze koers helemaal niet”, aldus Kett.
De voornaamste uitdaging blijft het gebrek aan speciale openbare testbanen in Australië. Kett merkte op dat hoewel het technische team een huis heeft, het vinden van een geschikte vervanging voor de fysieke testomgeving complex is. Het bedrijf stelt echter dat de financiering zeker is gesteld en dat het doel is om het nieuwe centrum in de tweede helft van 2026 operationeel te hebben.
Waarom dit belangrijk is voor lokale afstemming
De sluiting van Lang Lang benadrukt een bredere trend: de consolidatie en herbestemming van gespecialiseerde auto-infrastructuur in Australië. Omdat er minder speciale testterreinen beschikbaar zijn, moeten fabrikanten wendbaarder zijn.
Steve Maciver, hoofd Marketing en Communicatie van GWM, benadrukte dat het kernwerk dat nodig is voor de huidige modellen al is voltooid. Dankzij de samenwerking met Lang Lang en Rob Trubiani kon GWM “vooroplopen” en ervoor zorgen dat bestaande voertuigen voldoen aan de lokale normen op het gebied van rijgedrag en rijgedrag.
Toekomstige inspanningen zullen de focus verleggen van het achteraf aanpassen van huidige modellen naar het proactief afstemmen van komende lanceringen. Maciver suggereerde dat het team, zonder een permanent testterrein, een flexibelere aanpak zou kunnen hanteren, waarbij verschillende faciliteiten “on the fly” zouden kunnen worden ingezet voor specifieke testbehoeften.
Conclusie
De verkoop van de Lang Lang Proving Ground aan DefendTex luidt het einde in van een belangrijk hoofdstuk in de Australische autogeschiedenis. Voor GWM dient het echter als katalysator voor diepere lokale integratie. Door een eigen technisch centrum te bouwen verdubbelt de Chinese autofabrikant zijn betrokkenheid bij de Australische en Nieuw-Zeelandse markten en zorgt ervoor dat toekomstige voertuigen lokaal worden ontwikkeld, zelfs als de historische testbanen niet langer beschikbaar zijn.
