¿Crees que LEGO es el mayor fabricante de neumáticos del mundo? Tienes razón. Guinness World Records lo confirmó en 2010. La empresa produjo 381 millones de neumáticos diminutos ese año.
Ese número no es sólo una trivialidad. Es un punto de referencia. LEGO produce más neumáticos que casi cualquier fabricante de automóviles, camiones o tienda de bicicletas juntos. Pero los juguetes son sólo una pequeña parte del panorama. Necesitamos saber cuántas ruedas están rodando actualmente en el planeta.
Este no es un problema matemático con una respuesta clara. Es un ejercicio de escala. Y el número te hará girar la cabeza.
Ruedas de juguete en el mundo
Miremos esa estadística de LEGO nuevamente. 381 millones de neumáticos.
Si tratamos cada neumático como una rueda, tenemos 381 millones de ruedas. Pero LEGO no sólo fabrica coches. Fabrican trenes, naves espaciales y motocicletas. Si asumimos que se trata de coches de juguete de cuatro ruedas, estaríamos viendo aproximadamente 95,25 millones de coches de juguete individuales fabricados en un solo año.
Eso es mucho plástico. Pero sigue siendo sólo una marca, en un año.
Luego están Hot Wheels. Mattel ha lanzado miles de millones de estos modelos de fundición. Casi todos tienen cuatro ruedas. Estamos hablando de 6 mil millones de ruedas guardadas en garajes, debajo de las camas y en contenedores de colección.
Los Tonka Trucks cuentan una historia diferente. Hasbro celebró el 60 aniversario de la línea en 2007 admitiendo que había fabricado más de 250 millones de camiones. Esos no son vehículos de cuatro ruedas. Son gigantes de seis ruedas muy resistentes. Hasbro ha hecho mucho más desde 2007. Si sumamos eso, el sector del juguete por sí solo representa miles de millones de ruedas.
Seguimos hablando sólo de juguetes de plástico y metal. Ahora tenemos que afrontar la realidad.
Ruedas de coche en el mundo
¿Cuantos autos hay?
El recuento exacto fluctúa diariamente. Cada minuto se producen nuevos registros. Los autos quedan totalizados. Se roban las ruedas. Pero la escala es lo suficientemente manejable como para estimarla.
Hay aproximadamente 1.400 millones de automóviles circulando en todo el mundo.
Multiplica eso por cuatro.
Son 5.600 millones de ruedas. Sólo para vehículos de pasajeros.
Pero los coches no son lo único que tiene caucho. Necesitas contar los camiones. Los autobuses. Las motos. Las bicicletas. El equipo de construcción. Las carretillas elevadoras en los almacenes. Los karts en tu patio trasero.
La cifra de 5.600 millones es un piso, no un techo.
Agregue los más de 2 mil millones de bicicletas (de dos ruedas cada una). Son otros 4 mil millones de ruedas.
Sumemos los 1.400 millones de motocicletas (de dos ruedas cada una). Son otros 2.800 millones.
Ya hemos superado los 12 mil millones de ruedas.
Y ni siquiera hemos tocado la maquinaria pesada. Una sola excavadora puede tener cuatro enormes orugas o neumáticos de goma. Un semirremolque tiene 18 ruedas. Hay millones de estos en la carretera.
Luego están las ruedas que nunca tocan el suelo. Patinetas. Patines de ruedas. Sillas de oficina. Maletas. Carros de compras.
La cifra es asombrosa.
Pero aquí está el truco
Las matemáticas se vuelven un poco confusas cuando pasas del sedán estándar. Pero la estimación aproximada se mantiene.
Miremos la línea de base. En 2022, en el mundo había aproximadamente 1.500 millones de automóviles. Un automóvil estándar tiene cuatro ruedas. Eso son 6 mil millones allí mismo. Bastante simple.
Pero los coches no son sólo cuatro ruedas. La mayoría tiene repuesto. Son 7 mil millones de ruedas.
Luego miras hacia adentro. Ahí está el volante. Luego están los engranajes de la transmisión. Ellos giran. Actúan como ruedas. Si contamos esas partes giratorias ocultas, el automóvil promedio de repente tiene seis “ruedas”.
Multiplique eso por 1.500 millones de automóviles. Estamos viendo 9 mil millones de ruedas sólo de vehículos de pasajeros.
Este número aumenta cuando se incluyen los bichos raros de tres ruedas.
El factor tuk-tuk
Los vehículos de tres ruedas cambian la ecuación. Están en todas partes del sudeste asiático y la India.
En Tailandia, había alrededor de 20.000 tuk-tuks en 2018. India tenía 1,5 millones de ellos ese mismo año.
Eso es 1,52 millones de vehículos. Cada uno tiene tres ruedas. Sólo eso equivale a casi 4,6 millones de ruedas de carretera.
Si agrega el volante y las marchas de la transmisión, aumentará ese conteo.
Por qué el número exacto es imposible
Podrías pensar que podemos simplemente sumarlos. No puedes.
El problema es el alcance.
¿Cuenta una rueda en un montacargas? ¿Qué tal una carretilla? ¿Una silla de ruedas? ¿Una bicicleta? ¿Una motocicleta?
La definición de “rueda” varía. La definición de “vehículo” varía.
Algunos recuentos incluyen maquinaria industrial. Algunos no lo hacen.
Si cuentas cada disco giratorio en cada objeto en movimiento, el número explota.
Si nos limitamos a los turismos y los camiones ligeros, el número sigue siendo manejable. Pero incluso entonces, los datos son confusos.
Hoy en día no todos los coches tienen rueda de repuesto. Los run-flats modernos eliminan el repuesto.
No todas las transmisiones tienen engranajes visibles que un profano llamaría rueda.
Así que la cifra de 9 mil millones es una estimación. Una buena. Pero no exacto.
Depende de cómo definas una rueda. Y ya sea que estés contando engranajes ocultos o no.
El coche medio tiene seis ruedas si contamos el volante y las marchas de la transmisión.
Por eso nadie da una cifra única y definitiva. La respuesta depende completamente de lo que esté dispuesto a incluir en el recuento.
¿Estamos contando cada tornillo? ¿Cada tornillo? No.
¿Pero dónde trazas la línea?
El recuento imposible de las ruedas globales
Buscamos en Internet un registro definitivo. No existe. No existe una lista completa que calcule cuántas ruedas se producen anualmente o el total de existencias actualmente en circulación. Intentamos construir uno. Empezamos poco a poco. Contamos las ruedas de los coches de juguete, las camionetas y los tuk-tuks. El número se disparó a miles de millones incluso antes de que termináramos el tamaño de nuestra muestra.
Ahora amplíe ese alcance.
Piense más allá del camino de entrada. Consideremos la logística de la vida moderna. Las carretillas de mano ruedan por el suelo del almacén. Los carritos de golf recorren calles bien cuidadas. Las sillas de oficina giran debajo de los escritorios. Los scooters Razor recorren las aceras de la ciudad. Los carritos de compras hacen ruido en los estacionamientos. Los cochecitos de bebé empujan por las calles suburbanas. Las patinetas hacen clic en el pavimento. Los contenedores de basura ruedan hacia las aceras. Los aviones aterrizan con enormes trenes de aterrizaje.
Cada uno de ellos utiliza al menos dos ruedas. Y eso es antes de tener en cuenta la población mundial de ciclistas. Hay más de mil millones de bicicletas en la Tierra. Multiplica eso por dos. Agregue el recuento de automóviles. Sume el número de camiones. Añade el número de juguetes. Las matemáticas se vuelven abstractas. Las variables son infinitas.
¿Todos los coches de juguete son una categoría? ¿Separamos los ladrillos LEGO de las pistas de Hot Wheels de los correpasillos de Power Wheels? La distinción es importante si intentas ser preciso. No importa si intentas ser realista. Calcular el número total de ruedas que hay en el mundo es un ejercicio inútil.
Entonces, ¿cuántas ruedas hay en el mundo? Nadie lo sabe.
Si descifra este código, háganoslo saber. Tenemos verdadera curiosidad.
Puertas versus ruedas: la guerra de las redes sociales
Éste es el único hecho con el que nos sentimos cómodos afirmando: no hay más puertas que ruedas.
¿Por qué es importante esta trivia? Alimenta un debate tonto que actualmente se desarrolla en las plataformas de redes sociales. El conflicto comenzó cuando Ryan Nixon, un neozelandés, planteó una sencilla pregunta en Twitter. Pasó de una consulta casual a una guerra en línea. La gente está peleando por el recuento de inventarios. Después de todo, es Internet.
La premisa es simple. Cuente las ruedas. Cuente las puertas. Compara los totales. ¿El consenso entre cualquiera que haya analizado los datos? Las ruedas ganan. Sin duda. Pero el argumento persiste. A la gente le encanta discutir sobre cosas que en realidad no han contado.
