Tres cuartos de millón de coches. Simplemente se fue.
Cada año. No se limitan a rodar hacia el atardecer ni a retirarse tranquilamente a un garaje en Cotswold. Desaparecen en el mercado gris. Robado. Raspado. Enviado.
Andy Latham preside la Asociación de Recicladores de Vehículos. Dice que el problema es enorme. No cientos. Miles. Decenas de miles. Una solicitud de libertad de información enviada a la DVLA confirmó lo que la industria ya susurraba. Anualmente quedan entre 650.009 y 841.500 vehículos simplemente desaparecidos. Es una gran cantidad de metal perdido.
Algunos propietarios los declaran legalmente fuera de circulación. Bien.
Luego está el resto.
El tipo criminal. Coches robados y luego desmontados en talleres sin licencia o exportados con documentación falsa. Es un comercio fantasma. Andy dice que aquí no hay visibilidad. Realmente no hay aplicación de la ley. Sólo huecos en la valla lo suficientemente grandes como para que el crimen organizado pudiera atravesarlos con sus camiones. Desmantelan estos vehículos, embalan los contenedores y envían neumáticos y motores al exterior. El resto de piezas acaban en mercados online. Vendido por desmanteladores sin licencia. Probablemente hay más de mil de estas operaciones deshonestas en este momento.
¿Te cuesta dinero? Sí. Hace que las carreteras sean menos seguras. Aumenta las primas de seguros para todos. Siempre todos.
Las reglas son realmente simples. No puede exportar un vehículo sin informarle a la DVLA. No puedes tirarlo a la basura sin un Certificado de Destrucción de un lugar autorizado. Es papeleo. Papeleo sencillo que los delincuentes ignoran.
Entonces, ¿qué hacen? Falsifican la identificación.
Placas clonadas. Platos fantasma. Números inventados diseñados para desaparecer en el sistema digital. Las cámaras ANPR que vigilan cada kilómetro de carretera no pueden evitar ser engañadas. De los cien millones de placas que esas cámaras leen diariamente, entre uno y dos por ciento producen datos ilegibles. Eso puede parecer pequeño hasta que hagas los cálculos. Son millones de fracasos. Una parte deliberada de ese fracaso es un intento de ocultar quién es usted y qué conduce.
La Oficina de Aseguradores de Automóviles llama a esto como es. Una ventana de identificación de vehículos que se ha hecho añicos. Estas placas falsas se vinculan directamente con el tráfico de drogas deshonesto y con sindicatos del crimen organizado. Pero también son utilizados por delincuentes comunes para eludir multas por cargos de congestión y controles de seguros. Es un delito barato si nos fijamos en la multa. Crimen caro si nos fijamos en los daños.
Martin Saunders del MIB lo odia. Dice que estos conductores se esconden a plena vista y que no deberíamos tolerarlo. La frase en sí suena absurda. ¿Cómo puedes esconderte cuando estás en la carretera a plena vista?
Louise Fletcher lo descubrió por las malas. Es una enfermera de Worthing que se pasa todo el día atendiendo a pacientes con insuficiencia cardíaca. Por la noche ya estaba lidiando con las consecuencias de este caos de platos.
El sistema está roto. Los platos están tirados. Y en algún lugar de West Sussex hay un coche robado bajo una lona esperando a que se vendan sus piezas a alguien que no haga preguntas.
Nos preguntamos cuántos otros coches siguen circulando entre nosotros. Sólo fingiendo.
