Três quartos de milhão de carros. Acabei de ir.
Todos os anos. Eles não simplesmente rolam até o pôr do sol ou se retiram silenciosamente para uma garagem em Cotswold. Eles desaparecem no mercado cinza. Roubado. Raspado. Enviado.
Andy Latham ocupa o cargo de presidente da Vehicle Recyclers Association. Ele diz que o problema é enorme. Não centenas. Milhares. Dezenas de milhares. Um pedido de liberdade de informação enviado à DVLA confirmou o que a indústria já sussurrava. Entre 650.009 e 841.500 veículos simplesmente desaparecem anualmente. É um grande número de metal perdido.
Alguns proprietários os declaram legalmente fora da estrada. Bom.
Depois há o resto.
Do tipo criminoso. Carros roubados e depois desmontados em pátios sem licença ou exportados com documentos falsos. É um comércio fantasma. Andy diz que não há visibilidade aqui. Nenhuma aplicação realmente. Apenas lacunas na cerca grandes o suficiente para o crime organizado passar com seus caminhões. Eles desmontam esses veículos, embalam os contêineres e enviam pneus e motores para o exterior. O resto das peças acaba em mercados online. Vendido por desmontadores não licenciados. Provavelmente existem mais de mil dessas operações desonestas neste momento.
Isso custa dinheiro? Sim. Isso torna as estradas menos seguras. Isso aumenta os prêmios de seguro para todos. Sempre todos.
As regras são realmente simples. Você não pode exportar um veículo sem informar o DVLA. Você não pode jogá-lo no lixo sem um Certificado de Destruição de um local autorizado. É papelada. Documentação fácil que os criminosos ignoram.
Então, o que eles fazem? Eles falsificam a identidade.
Placas clonadas. Placas fantasmas. Números inventados projetados para fazer você desaparecer no sistema digital. As câmeras da ANPR que monitoram cada quilômetro da rodovia não podem deixar de ser enganadas. Dos cem milhões de placas lidas diariamente por essas câmeras, um a dois por cento produzem dados ilegíveis. Isso pode parecer pequeno até que você faça as contas. São milhões de falhas. Uma parte deliberada desse fracasso é uma tentativa de esconder quem você é e o que está dirigindo.
O Motor Insurers’ Bureau chama isso pelo que é. Uma janela para identificação do veículo que foi quebrada. Essas placas falsas estão diretamente ligadas ao tráfico de drogas desonesto e aos sindicatos do crime organizado. Mas eles também são usados por criminosos comuns para evitar multas de congestionamento e verificações de seguros. É um crime barato se você olhar a multa. Crime caro se você olhar para os danos.
Martin Saunders, do MIB, odeia isso. Ele diz que esses motoristas estão escondidos à vista de todos e não devemos tolerar isso. A frase em si parece absurda. Como você pode se esconder quando está na estrada à vista de todos?
Louise Fletcher descobriu da maneira mais difícil. Ela é enfermeira de Worthing e lida com pacientes com insuficiência cardíaca o dia todo. À noite, ela estava lidando com as consequências desse caos nas placas.
O sistema está quebrado. As placas estão mentindo. E algures em West Sussex, um carro roubado está debaixo de uma lona, à espera que as suas peças sejam vendidas a alguém que não faça perguntas.
Ficamos nos perguntando quantos outros carros ainda circulam entre nós. Apenas fingindo.
