Driekwart miljoen auto’s. Net weg.
Elk jaar. Ze rollen niet zomaar de zonsondergang tegemoet of trekken zich rustig terug in een garage in Cotswold. Ze verdwijnen in de grijze markt. Gestolen. Geschraapt. Verzonden.
Andy Latham zit op de voorzitter van de Vehicle Recyclers Association. Hij zegt dat het probleem enorm is. Niet honderden. Duizenden. Tienduizenden. Een verzoek om vrijheid van informatie aan de DVLA bevestigde wat de industrie al had gefluisterd. Jaarlijks worden tussen de 650.009 en 841.500 voertuigen eenvoudigweg vermist. Dat is een groot aantal ontbrekende metalen.
Sommige eigenaren verklaren ze legaal van de weg. Goed.
Dan is er de rest.
Het criminele soort. Auto’s die zijn gestolen en vervolgens zijn uitgekleed op garages zonder vergunning of zijn geëxporteerd met valse papieren. Het is een spookhandel. Andy zegt dat er hier geen zicht is. Eigenlijk geen handhaving. Gewoon gaten in het hek die groot genoeg zijn voor de georganiseerde misdaad om er met hun vrachtwagens doorheen te rijden. Ze demonteren deze voertuigen, pakken de containers in en sturen banden en motoren naar het buitenland. De rest van de onderdelen komt terecht op online marktplaatsen. Verkocht door niet-erkende demontagebedrijven. Er zijn momenteel waarschijnlijk meer dan duizend van deze malafide operaties.
Kost het je geld? Ja. Het maakt de wegen minder veilig. Het drijft de verzekeringspremies voor iedereen op. Altijd iedereen.
De regels zijn eigenlijk eenvoudig. U kunt een voertuig niet exporteren zonder de DVLA hiervan op de hoogte te stellen. Je kunt het niet weggooien zonder een certificaat van vernietiging van een geautoriseerde plaats. Het is papierwerk. Eenvoudig papierwerk dat criminelen negeren.
Dus wat doen ze? Ze vervalsen het identiteitsbewijs.
Gekloonde platen. Spookplaten. Verzonnen nummers die zijn ontworpen om u te laten verdwijnen in het digitale systeem. De ANPR-camera’s die elke kilometer snelweg in de gaten houden, kunnen niet anders dan voor de gek worden gehouden. Van de honderd miljoen platen die deze camera’s dagelijks lezen, levert één tot twee procent onleesbare gegevens op. Dat klinkt misschien klein totdat je de wiskunde doet. Het zijn miljoenen mislukkingen. Een opzettelijk deel van die mislukking is een poging om te verbergen wie je bent en wat je rijdt.
Het Bureau Motorverzekeringen noemt dit wat het is. Een raam naar voertuigidentificatie is verbrijzeld. Deze valse kentekenplaten houden rechtstreeks verband met de illegale handel in drugs en georganiseerde misdaadsyndicaten. Maar ze worden ook door gewone boeven gebruikt om boetes voor fileheffingen en verzekeringscontroles te ontwijken. Als je naar de boete kijkt, is het goedkope misdaad. Een dure misdaad als je naar de schade kijkt.
Martin Saunders van de MIB heeft er een hekel aan. Hij zegt dat deze chauffeurs zich in het volle zicht verbergen en dat we dit niet moeten tolereren. De zin zelf klinkt absurd. Hoe kun je je verstoppen als je in het volle zicht onderweg bent?
Louise Fletcher kwam er op de harde manier achter. Ze is een verpleegster uit Worthing die de hele dag bezig is met patiënten met hartfalen. Tegen de avond kreeg ze te maken met de nasleep van deze plaatchaos.
Het systeem is kapot. De platen liegen. En ergens in West Sussex staat een gestolen auto onder een zeildoek te wachten tot de onderdelen worden verkocht aan iemand die geen vragen wil stellen.
We vragen ons af hoeveel andere auto’s er nog onder ons rijden. Gewoon doen alsof.
