Mobil Tenaga Surya GM 1987: Kebangkitan dan Kejatuhan Tragis Sunraycer

04.09.2026

Gas murah pada tahun 1986. Kurang dari satu dolar per galon. Lebih murah daripada soda di beberapa tempat. Roger Smith, CEO GM, tidak peduli. Dia menginginkan kemuliaan. Dia mempekerjakan Paul MacCready dan tim ragtag-nya di AeroVironment untuk membuat mobil tenaga surya dalam waktu kurang dari setahun. Tujuannya? Tantangan Tenaga Surya Dunia. Perlombaan brutal sepanjang 1.864 mil melintasi pedalaman Australia.

Tenaga surya bukanlah hal baru. Krisis energi pada tahun 70an telah menjadikannya industri yang panas. Laboratorium khusus bermunculan di mana-mana. MacCready adalah yang terbaik dalam bisnis ini, tapi dia menerbangkan pesawat. Bahan eksotis. Bingkai ultra-ringan. Dia belum pernah membuat kendaraan jalan raya. Panas Australia saja sudah cukup untuk melelehkan mesin-mesin yang lebih kecil.

Sunraycer menang. Itu tidak dekat. Namun kemenangan itu hampa. Hal ini mengungkap titik buta GM. Mereka salah memahami masa depan. Mereka membangun piala, bukan produk.

Bagaimana GM Memenangkan Tantangan Tenaga Surya Dunia Pertama

Idenya dimulai di divisi GM Australia. Smith mendengar nadanya. Dia tidak mempertanyakan kronologinya. Dia hanya menuntut kelayakan. MacCready menjawab ya. Tentu saja dia melakukannya.

Desainnya merupakan upaya bersama dengan Hughes Electronics. Test drive dilakukan di Arizona pada awal Oktober 1987. Mobil tidak bisa berjalan begitu saja. Itu mendominasi. Empat putaran lintasan lima mil. Kecepatan rata-rata tertinggi: 35,227 mph. Rekor kecepatan darat baru untuk kendaraan tenaga surya.

Tantangan Tenaga Surya Dunia bukanlah sebuah hal yang main-main. Ini dimulai di Darwin. Berakhir di Adelaide. Jalan umum. Lalu lintas nyata. Aturan nyata. Anda mengemudi dari jam 8 pagi sampai jam 5 sore. Lalu kamu berkemah. Anda mengulanginya selama berhari-hari. Hingga tahun 1999, balapan tersebut diadakan setiap tiga tahun sekali. Sekarang sudah dua tahunan.

Lolos ke balapan pertama di tahun ’87? GM mengambil posisi terdepan. Waktu tercepat. Tidak mengherankan.

Batas hari perlombaan adalah sembilan jam. Sunraycer selesai dalam 44 jam 54 menit. Itu lebih dari dua hari di depan mobil tempat kedua. Sang Pemburu Matahari. Dibangun oleh Ford. Ford membutuhkan waktu 67 jam 32 menit. Kecepatan rata-rata untuk GM? 41,5 mph. Untuk Ford? Lebih lambat. Jauh lebih lambat.

Keandalan memenangkan perlombaan. Mobilnya tidak rusak. Itu tidak terlalu panas. Itu terus berjalan.

Rekayasa Dibalik Kecoa yang Bergulir

Kelihatannya sederhana. Mungkin terlalu sederhana. Cangkang berprofil rendah. Atasan datar.

Rekayasa itu disengaja. Kejam. Setiap gram penting. Setiap luas permukaan dihitung. Desainnya mengutamakan satu hal: efisiensi. Bukan gaya. Bukan rentang lalu lintas. Efisiensi aerodinamis murni dan murni di bawah sinar matahari.

Nama “Sunraycer” terdengar heroik. Bentuknya? Seperti seekor kecoa yang diratakan oleh sepatu bot. Fungsional. Jelek. Efektif.

Ini bukan hanya sebuah mobil. Itu adalah sebuah pernyataan. Pernyataan bahwa GM memiliki teknologinya. Sumber daya. Kehendak.

Mengapa itu penting? Karena terbukti tenaga surya bisa bekerja. Di panggung global. Melawan raksasa seperti Ford.

Namun memenangkan perlombaan tidak sama dengan membuat mobil yang dibeli orang. Kesenjangan antara kedua konsep tersebut adalah kegagalan GM.

Hantu Pesawat Tenaga Surya Masa Lalu

MacCready tidak memulai dengan mobil. Dia mulai dengan sayap.

Penguin Halus. Pesawat bertenaga surya pertama yang terbang. Hibrida bertenaga manusia. Tapi tenaga surya? Ya.
Penantang Surya. Lebih besar. Kaku. Lebih banyak kekuatan. Ia tidak melayang begitu saja. Itu melintasi Selat Inggris. 163 mil. Dari Paris hingga Inggris. Ketinggian jelajah: 11.000 kaki. Hanya didukung oleh matahari.

Jika Anda bisa terbang melintasi saluran tersebut di bawah sinar matahari, mengapa tidak berkendara melintasi Australia? Logikanya masuk akal. Eksekusinya sempurna. Aplikasi komersial? Tidak ada.

GM punya teknologinya. Mereka menang. Mereka punya ceritanya.

Mereka tidak punya strategi.

Sunraycer terlihat seperti peluru tergencet yang dikawinkan dengan kecoa. Panjang, ramping, dan aneh. Ini adalah mobil yang menentang estetika standar karena dibuat untuk satu tujuan: tenaga surya. Kulit kendaraan ditutupi lebih dari 7.000 sel surya. Itu berarti sekitar 90 kaki persegi (8,4 meter persegi) kulit fotovoltaik. Sel-sel ini mengisi baterai sel perak besar yang terletak di belakang kompartemen pengemudi.

Sopirnya duduk rendah. Hampir seperti di Formula Satu atau Mobil Indy. Seluruh kendaraan, kecuali manusia di dalamnya, berbobot kurang dari 400 pon (181,4 kilogram). Itu ringan. Bahkan rapuh.

Di samping baterai utama, terdapat unit perak-seng yang lebih kecil. Tugasnya spesifik. Ini menangani akselerasi melewati lalu lintas lambat atau mendaki bukit. Kedua baterai tersebut menggerakkan motor listrik penggerak langsung yang ringan. Motor ini memutar roda belakang. Beratnya hanya 8,1 pon (3,7 kilogram) dan menghasilkan dua tenaga kuda. Dua. Daya kuda.

Aerodinamika dan Manajemen Panas

Drag adalah musuh mobil tenaga surya. Desain Sunraycer menyampirkan segalanya untuk menghilangkannya. Insinyur menghitung setiap kurva. Hasilnya? Koefisien drag (Cd) sebesar 0,125. Itu sangat rendah. Untuk konteksnya, McLaren F1 memiliki 0,32 Cd. Kebanyakan mobil produksi jarang turun di bawah 0,30 Cd. GM EV-1, yang akan kita bahas sebentar lagi, juga memiliki koefisien drag yang sangat rendah, namun Sunraycer menetapkan standarnya lebih awal.

Sel suryanya sendiri mirip dengan yang ditemukan di satelit. Peter MacCready menggunakan latar belakang teknik kedirgantaraannya untuk merancang kokpit. Itu harus cukup nyaman bagi pengemudi untuk duduk berjam-jam. Pedalaman Australia panas. Tidak ada AC. Tidak ada ventilasi luar. Hanya sebuah kotak yang tersegel.

Jadi, para insinyur mengaplikasikan lapisan emas tipis di atas kokpit. Ini memblokir 90 persen cahaya tampak. Yang lebih penting lagi, ia memblokir 98 persen radiasi infra merah Matahari. Sopirnya tetap tenang. Mobil tetap ringan.

Sunraycer dan EV-1: Prekursor

Sunraycer secara luas dipandang sebagai prototipe pendahulu program EV-1 yang gagal. Pada tahun 1987, kendaraan listrik bertenaga surya untuk transportasi massal dianggap menarik perhatian. Kebanyakan orang tidak memikirkan bahan bakar alternatif.

Maju cepat 22 tahun ke tahun 2009. Puncak harga minyak tidak bisa dihindari. Produsen mobil AS sedang mengalami kesulitan ekonomi. Jelas terlihat bahwa memajukan kendaraan berbahan bakar alternatif seperti EV-1 akan membantu. Namun kesalahan tidak sepenuhnya jatuh pada GM.

EV-1 dijalankan dengan baterai timbal-asam. Jenis yang sama ditemukan di bawah kap mobil bensin rata-rata Anda. Mereka tidak memiliki banyak jangkauan. GM menyatakan EV-1 memiliki jangkauan sekitar 120 mil (193,1 kilometer). Kemudian, mereka mencapai jarak 160 mil (257,5 kilometer) dengan baterai nikel-metal hidrida. Namun banyak pengemudi yang mengklaim jarak tempuh sebenarnya jauh lebih kecil. Apalagi saat menggunakan aksesoris. AC. Pemanas. Lampu depan. Semuanya menguras baterai lebih cepat.

Mengisi Infrastruktur dan Biaya

Stasiun pengisian ulang tidak tersedia. EV-1 dapat diisi ulang dalam waktu sekitar dua jam dalam kondisi ideal. Namun mungkin masalah terbesarnya adalah biaya.

Dengan biaya sekitar $38.000, pengemudi dapat menyewa EV-1. Servis ditangani melalui dealer Saturnus. Di sinilah letak masalah utamanya. EV-1 berharga GM sekitar $80.000 per kendaraan. Pabrikan Detroit mengeluarkan banyak uang untuk setiap penjualan.

GM mencari dan menghancurkan hampir semua EV-1 menjelang akhir program. Hal ini didokumentasikan dalam film Who Killed the Electric Car?. Pada akhirnya, GM mengalami kerugian sekitar $2 miliar pada program EV-1. Siapa yang mengira satu program kendaraan bisa merugikan perusahaan sebesar itu?

Meskipun EV-1 mungkin gagal secara finansial, warisan Sunraycer tetap hidup.

Mobil Bekas Mahal

Pada bulan Oktober 2008, seorang pria Kanada dilaporkan menjual GM EV-1 tahun 1998 seharga $465.000 dolar Kanada. Itu kira-kira $360.000 dolar AS. Mobil tersebut awalnya dibeli oleh kakek penjualnya. Itu telah disimpan di garasi selama empat tahun menjelang penjualan. Meskipun mobil itu mencatat odometer 88.545 mil (142.499,4 kilometer), harganya hampir setengah juta dolar.

GM menghancurkan hampir semua EV-1. Yang masih bertahan ada di museum atau pusat penelitian universitas.

Warisan GM Sunraycer

Transisi dari Sunraycer ke EV-1 menyoroti era tertentu dalam sejarah otomotif. Itu adalah masa eksperimen. Harapan yang tinggi dan biaya yang lebih tinggi. Sunraycer membuktikan bahwa tenaga surya bisa bekerja. EV-1 membuktikan bahwa infrastruktur dan ekonomi merupakan hambatan nyata.

Apa yang dipelajari industri otomotif dari hal ini? Dan apa yang menanti program kendaraan listrik GM saat ini? Cerita berlanjut.

“Mengingat EV-1 berharga GM sekitar $80.000 per kendaraan, pabrikan Detroit tersebut mengeluarkan banyak uang untuk setiap penjualan.”

Dari Desert Solar hingga Mandat ZEV

Momentumnya tidak berhenti pada tahun 1987. GM memanfaatkan kejayaan Sunraycer untuk mendorong teknologi tenaga surya lebih jauh, memimpin pada tahun 1990 dengan GM Sunrayce USA yang pertama.

Tiga puluh dua tim perguruan tinggi berlomba dalam tantangan sejauh 1.800 mil dari Florida ke Michigan. Tiga pemenang teratas mendapatkan tiket ke World Solar Challenge di Australia.

Itu adalah ajang pembuktian. Dan pembelajaran yang didapat secara langsung membentuk langkah selanjutnya.

Lahirnya Dampak dan EV-1

Pasca Sunrayce, GM berputar keras. Mereka mengembangkan kendaraan konsep Impact.

Ini bukan sekedar proyek sains. Hal ini merupakan respons strategis terhadap mandat Kendaraan Tanpa Emisi (ZEV) California. Aturan tersebut mengharuskan produsen besar untuk menjual setidaknya 2 persen armada mereka sebagai unit tanpa emisi.

Dampaknya berevolusi menjadi EV-1.

Didesain sebagai mobil sport listrik, EV-1 adalah jawaban GM terhadap tekanan regulasi. Teknologinya bagus. Eksekusi? Cacat.

Rick Wagoner, CEO GM saat ini, berterus terang mengenai hasilnya.

“Saya yakin penghentian EV-1 adalah kesalahan terbesar dalam masa jabatan saya.”

Dia menyesal tidak menggandakan teknologi hybrid lebih awal. EV-1 membuktikan bahwa drivetrain listrik dapat berfungsi. Namun perusahaan salah mengelola peluncurannya.

Krisis Bahan Bakar dan Pergeseran Pasar

Garis waktu itu penting.

Pada tahun-tahun setelah Sunraycer dan era singkat EV-1, harga bahan bakar meroket. Selera konsumen berubah dengan cepat.

Pembeli meninggalkan SUV dan truk berukuran besar. Mereka menginginkan sedan dan mobil kompak yang lebih kecil dan hemat bahan bakar. GM memandang potensi ancaman eksistensial. Perusahaan menghadapi bahaya penutupan permanen.

Masukkan Chevy Volt.

Dikembangkan selama beberapa tahun sebagai kendaraan listrik jarak jauh, Volt menjadi penyelamat potensial GM. Ini bisa menyelamatkan merek ikonik tersebut.

Seandainya GM mentransfer teknologi baterai dan motor EV-1 ke Volt ketika masih memiliki momentum, ceritanya mungkin berbeda.

Sebaliknya, GM tertinggal. Mereka mendapati diri mereka tertinggal jauh dibandingkan kompetitor yang hemat bahan bakar seperti Honda dan Toyota.

Kini, dengan mengalirnya dana pemerintah federal ke industri otomotif yang sedang kesulitan, Volt lebih dari sekadar mobil. Ini adalah upaya terakhir untuk mencegah penyitaan permanen.