V roce 1986 byl benzín levný. Méně než dolar za galon. Někde levnější než soda. Roger Smith, generální ředitel GM, nad tím pokrčil rameny. Chtěl slávu. Najal Paula McCredieho a jeho ragtag tým v AeroVironment, aby postavili solární auto za méně než rok. Cíl? Světový solární závod. Brutální závod dlouhý 1 864 mil australským vnitrozemím.
Solární energie nebyla nic nového. Energetická krize 70. let učinila toto odvětví velmi populární. Všude se objevovaly specializované laboratoře. McCredie byl nejlepší v tom, co dělal, ale navrhoval letadla. Exotické materiály. Ultralehké rámy. Nikdy nestavěl silniční vozidla. K roztavení méně odolných aut stačilo jen australské teplo.
Sunraycer vyhrál. Nebylo to blízko. Ale vítězství bylo prázdné. Odhalilo to slepé místo GM. Špatně pochopili budoucnost. Vytvořili trofej, ne produkt.
Jak GM vyhrál první World Solar Race
Nápad vznikl v australské divizi GM. Smith slyšel návrh. Načasování nezpochybnil. Prostě požadoval platnost. McCready řekl ano. Samozřejmě to řekl.
Design byl společným úsilím s Hughes Electronics. Zkušební jízdy proběhly v Arizoně začátkem října 1987. Vůz nejen jezdil. Dominoval. Čtyři kola na pětimílové trati. Průměrná maximální rychlost: 35,227 mph. Nový světový rychlostní rekord pro solární vozidla.
World Solar Race není vtip. Začíná to v Darwinu. Končí v Adelaide. Veřejné komunikace. Skutečný pohyb. Skutečná pravidla. Cestujete od 8 do 17 hodin. Pak postavíš tábor. Toto opakujete několik dní. Do roku 1999 se závod konal každé tři roky. Nyní se koná každé dva roky.
Kvalifikovat se na první závod v roce 1987? GM obsadil pole position. Nejrychlejší čas. Žádné překvapení.
Časový limit v den závodu je devět hodin. Sunraycer skončil za 44 hodin a 54 minut. To bylo více než dva dny před druhým vozem. Sunchaser. Postaven Fordem. Ford strávil 67 hodin a 32 minut. Průměrná rychlost GM? 41,5 mph. Pro Forda? pomaleji. Mnohem pomaleji.
Spolehlivost vyhrála závod. Auto se nerozbilo. Nepřehřálo se. Prostě pokračoval.
Inženýrství za “Rolling Cockroach”
Vypadá to jednoduše. Možná až příliš jednoduché. Nízkoprofilové tělo. Plochý top.
Technika byla záměrná. Nemilosrdný. Na každém gramu záleželo. Záleželo na každé jednotce plochy. Design upřednostňoval jednu věc: efektivitu. Ne styl. Žádný dosah v dopravních zácpách. Čistá, nezakalená aerodynamická účinnost na slunci.
Jméno „Sunraycer“ zní hrdinsky. Formulář? Jako šváb rozdrcený botou. Funkční. Škaredý. Efektivní.
Nebylo to jen auto. Bylo to prohlášení. Prohlášení, že GM má technologii. Zdroje. Vůle.
Proč na tom záleželo? Protože se ukázalo, že solární energie může fungovat. Na světové scéně. Proti gigantům jako je Ford.
Ale vyhrát závod není totéž jako postavit auto, které si lidé koupí. Mezera mezi těmito dvěma koncepty je tam, kde GM selhalo.
Duch slunečních rovin minulosti
McCready nezačínal s auty. Začal s křídly.
1980 Gossamer Penguin. První solární letadlo, které letělo. Hybridní s lidskou trakcí. Ale solární energie? Ano.
Solar Challenger z roku 1981. Více. Tvrdší. Více síly. Nevisel jen tak ve vzduchu. Překonal kanál La Manche. 163 mil. Z Paříže do Anglie. Plavební výška: 11 000 stop. Fungovalo pouze na solární energii.
Pokud byste mohli překročit kanál ve slunečním světle, proč neprojet Austrálií? Logika byla správná. Provedení bylo bezchybné. Komerční aplikace? Chybí.
GM měl technologii. Měli vítězství. Měli příběh.
Neměli strategii.
Sunraycer vypadá jako zploštělá kulka spářená se švábem. Dlouhé, zjednodušené a zvláštní. Jedná se o vůz, který se vzpírá standardním estetickým konvencím, protože byl vytvořen za jediným účelem: využití solární energie. Kryt těla se skládá z více než 7 000 solárních článků. To je asi 90 čtverečních stop (8,4 metrů čtverečních) fotovoltaické „kůže“. Tyto články nabíjejí masivní stříbrnou baterii umístěnou za kabinou řidiče.
Řidič sedí nízko. Skoro jako ve Formuli 1 nebo Indy Car. Celý stroj, bez osoby uvnitř, váží méně než 400 liber. Je lehká. Dokonce i křehké.
Kromě hlavní baterie je zde ještě jedna, menší, stříbrno-zinková baterie. Jeho úkol je specifický. Poskytuje zrychlení při předjíždění pomalého provozu nebo při jízdě do kopce. Obě baterie pohánějí lehký elektromotor s přímým pohonem. Tento motor otáčí zadní kola. Váží pouhých 8,1 libry (3,7 kilogramu) a produkuje dva koňské síly. Dva. Koňská síla.
Aerodynamika a tepelné hospodářství
Odpor vzduchu je nepřítelem solárních aut. Design Sunrayceru omezil vše na minimum, aby to eliminoval. Inženýři vypočítali každý ohyb. Výsledek? Součinitel aerodynamického odporu (Cd) je 0,125. To je neuvěřitelně nízké číslo. Pro srovnání, McLaren F1 má 0,32 Cd. Většina sériově vyráběných vozů málokdy klesne pod 0,30 Cd. GM EV-1, o kterém si krátce povíme, měl také velmi nízký koeficient aerodynamického odporu, ale Sunraycer nasadil laťku brzy vysoko.
Samotné solární články jsou podobné těm, které se používají na satelitech. Peter McCready využil své zkušenosti z leteckého inženýrství při návrhu kokpitu. Řidič v něm musel být dostatečně pohodlný, aby v něm vydržel hodiny. Australská poušť je velmi horká. Nebyla tam klimatizace. Vnější ventilace také. Jen zapečetěná krabice.
Inženýři tedy na kabinu nanesli tenký zlatý film. Blokovalo 90 % viditelného světla. Ještě důležitější je, že blokoval 98 % slunečního infračerveného záření. Řidič zůstal v pohodě. Auto zůstalo lehké.
Sunraycer a EV-1: Předchůdce
Sunraycer je široce považován za prototyp předchůdce neúspěšného programu EV-1. V roce 1987 byla solární elektrická vozidla pro hromadnou dopravu považována za kuriozitu. Většina lidí o alternativních palivech ani neuvažovala.
Rychle vpřed o 22 let do roku 2009. Vrchol cen ropy je nevyhnutelný. Americké automobilky se potýkají s ekonomickými potížemi. Začíná být jasné, že propagace vozidel na alternativní paliva, jako je EV-1, by pomohla. Ale vina nepadá pouze na GM.
EV-1 běžel na olověné baterie. Stejný typ jako pod kapotou vašeho průměrného benzínového auta. Jejich výkonová rezerva byla malá. GM uvedl, že EV-1 má dojezd asi 120 mil (193,1 kilometrů). Později to zvýšili na 160 mil (257,5 kilometrů) pomocí nikl-metal hydridových baterií. Ale mnoho řidičů tvrdilo, že skutečný dojezd byl mnohem menší. Zejména při použití pomocných zařízení. Klimatizace. Ohřívač. Světlomety. Všechny vybíjely baterii rychleji.
Nabíjecí infrastruktura a náklady
Nabíjecí stanice nebyly tak dostupné. EV-1 se za ideálních podmínek dokázal nabíjet asi dvě hodiny. Ale asi největším problémem byla cena.
Za zhruba 38 000 dolarů si řidiči mohli pronajmout EV-1. Servis byl poskytován prostřednictvím dealerství Saturn. Zde vznikl hlavní problém. EV-1 stál GM asi 80 000 dolarů za vozidlo. Detroitský výrobce byl ztrátový na každém prodeji.
GM na konci programu odkoupil a zničil téměř všechny vozy EV-1. Dokumentuje to film Who Killed the Electric Car? GM skončilo ztrátou asi 2 miliard dolarů na programu EV-1. Kdo by si pomyslel, že jeden automobilový program může stát společnost tolik?
Ačkoli EV-1 byl finanční neúspěch, odkaz Sunrayceru žije dál.
Drahé ojeté auto
V říjnu 2008 jeden Kanaďan údajně prodal GM EV-1 z roku 1998 za 465 000 kanadských dolarů. To je přibližně 360 000 USD. Auto původně koupil děda prodávajícího. Před prodejem byl čtyři roky garážovaný. Přestože měl na tachometru 88 545 mil (142 499,4 kilometrů), prodal se za téměř půl milionu dolarů.
GM zničil téměř každý EV-1. Ty, které se dochovaly, jsou buď v muzeích nebo v univerzitních výzkumných centrech.
GM Sunraycer Legacy
Přechod od Sunrayceru k EV-1 znamená specifickou éru v historii automobilismu. Byla to doba experimentů. Velké naděje a ještě vyšší náklady. Sunraycer dokázal, že solární energie může fungovat. EV-1 dokázal, že skutečnou překážkou byla infrastruktura a ekonomika.
Co se z toho automobilový průmysl poučil? A co nyní čeká program elektrických vozidel GM? Příběh pokračuje.
“Vzhledem k tomu, že EV-1 stál GM asi 80 000 dolarů za vozidlo, výrobce v Detroitu ztrácel peníze na každém prodeji.”
Od Desert Solar k ZEV mandátům
Dynamika pokračovala v roce 1987. GM využil triumf Sunrayceru k dalšímu rozvoji solární technologie a v roce 1990 stál v čele prvního GM Sunrayce USA.
Třicet dva studentských týmů dokončilo 1800 mil dlouhou testovací trasu z Floridy do Michiganu. Tři nejlepší týmy získaly vstupenku na World Solar Challenge v Austrálii.
Toto bylo testovací pole. A tamní ponaučení přímo určilo další postup.
Náraz a EV-1 jsou na světě
Po Sunrayce GM dramaticky změnilo své zaměření. Navrhla koncepční vůz Impact.
Nebyl to jen vědecký projekt. Jednalo se o strategickou reakci na mandát kalifornských vozidel s nulovými emisemi (ZEV). Pravidlo vyžadovalo, aby velcí výrobci prodali alespoň 2 % svého vozového parku jako vozidla s nulovými emisemi.
Impact se vyvinul do EV-1.
EV-1, navržený jako elektrický sportovní vůz, byl reakcí GM na regulační tlak. Technologie byla spolehlivá. Ale provedení? Neúspěšný.
Rick Wagoner, současný generální ředitel GM, byl o výsledku extrémně upřímný.
“Věřím, že zastavení výroby EV-1 byla největší chyba mého vedení.”
Lituje, že hybridní technologii nezdvojil dříve. EV-1 dokázal, že elektrické pohonné jednotky mohou fungovat. Společnost ale spuštění nezvládla.
Krize pohonných hmot a změny na trhu
Důležitá je chronologie.
V letech následujících po Sunrayceru a krátké existenci EV-1 ceny paliva prudce vzrostly. Spotřebitelské preference se rychle změnily.
Kupující opustili velká SUV a nákladní auta. Chtěli menší, úspornější sedany a kompaktní vozy. GM čelí potenciální existenční hrozbě. Společnost byla na pokraji trvalého uzavření.
Na místo dorazil Chevy Volt.
Volt, vyvíjený několik let jako elektrické vozidlo s dlouhým dojezdem, se stal potenciálním záchranným lanem pro GM. Mohl zachránit tuto ikonickou značku.
Kdyby GM přivedl technologii baterií a motoru z EV-1 do Voltu, dokud ještě existovala dynamika, historie by se mohla vyvíjet jinak.
Místo toho GM zaostávalo. Ocitla se roky pozadu za konkurenty, jako jsou Honda a Toyota, které vyráběly vozy s nízkou spotřebou paliva.
Nyní, s pomocí federálních vládních fondů proudících do bojujícího automobilového průmyslu, je Volt víc než jen auto. Jde o nejnovější pokus oddálit trvalý bankrot.
Sunraycer Legacy
Dnes původní GM Sunraycer tiše sedí v americkém historickém muzeu Smithsonian Institution ve Washingtonu, DC.
Je to svědectví o inovativní mysli konce 80. let. Tento vůz dokázal, že solární energie může být životaschopnou alternativou paliva.
Cesta, kterou Sunraycer prorazil australským vnitrozemím před více než dvěma desetiletími, stále rezonuje.
Bude tohle labutí píseň hrdé americké společnosti? Nebo zlom pro novou generaci elektrické mobility?
To ukáže až čas.
