Michael Tropper ontwierp de Apple Watch. Hij werkte ook aan de Audi R8. Nu bouwt hij een klein beest op vier wielen dat het niet uitmaakt of je op een golfbaan of op een modderig pad rijdt.
Amble is een Portugese start-up met een groot idee: maak een einde aan de bedompte brommobiel. Betreed de Amble One. Het is een L7e-vierwieler. Dat is dezelfde juridische klasse als de Microlino of de oude Renault Twizy. Kleiner dan een slimme auto. Lichter dan de gemiddelde sedan. Weegt minder dan 450 kg. Maar het lijkt erop dat hij vuil wil opeten.
De stamboom achter het plastic
Waarom naar Tropper luisteren? Hij schetste niet alleen logo’s. Bij Audi vormde hij het RSQ-concept: de auto die verdacht veel leek op de auto uit I, Robot. Hij gaf ook vorm aan de Mk1 R8, Mk4 A4 en Mk1 Q3.
Later verhuisde hij naar Cupertino. Hij leidde het ontwerp van de Apple Watch.
Julian Hoenig heeft dit samen met Tropper opgericht. De vonk? Vier jaar geleden. Een vriend in luxe gastvrijheid had een betere golfkar nodig. Standaardbuggy’s waren lelijk en traag. Niets paste bij de rekening.
Dus begonnen ze te tekenen.
Ze realiseerden zich iets interessants. Een golfkar is saai. Een straatlegale micro-off-roader? Dat is een product. Ze richtten Amble op om het te bouwen.
Geïnspireerd door NASA en vrachtwagens uit de jaren 70
Kijk naar de Amble One. Het is boxy. Minimalistisch. Hoenig citeert de maanrover van NASA uit de jaren zestig. Hij houdt ook van de Land Rover Series I. En zijn eigen Ford Broncos uit 1972.
“Het was duidelijk dat we een goede houding nodig hadden”, zei Hoenig. “Maar we wilden het niet overstylen. We wilden niet iets dat te hard probeert.”
Het zit laag. Brede banden. Blootgestelde mechanica. Het ziet er capabel uit.
De open zijkanten zijn geen toeval. Ze komen uit de wortels van de golfkar. Je kunt instappen. Loop een winkel binnen voor een kopje koffie. Houd een taxi aan. Spring terug naar buiten. Geen rolramen. Geen deuren om mee te worstelen. Gewoon open lucht.
Hoenig noemt het een ‘verbinding met de natuur’. Anderen noemen het misschien ‘blootstelling aan verkeersdampen’. Jij kiest.
Weer? Welk weer?
Amble biedt “volledige” bescherming tegen weersinvloeden. Canvas daken. Zijkleppen. Je kunt het gebruiken in Europese skigebieden als je het niet erg vindt om het koud te hebben. Het is straatlegaal in de EU. Dat opent een enorme markt.
Adrien Roose, mede-oprichter, geeft toe dat er al aan een tweede model is gewerkt. Iets beter beschermd. Beter voor Noord-Europa. Misschien echte deuren.
Maar Roose is een purist in hart en nieren. Hij heeft een hekel aan de ‘bubbel’.
“Ik denk dat het verwijderen van de zeepbel en het in de open lucht naast elkaar plaatsen van mensen vriendelijkere ecosystemen zal opleveren.”
Heeft hij gelijk? Waarschijnlijk. Voelt hij zich op zijn gemak tijdens een regenbui? Waarschijnlijk niet.
De Amble One zit op een rare plek. Het is te klein voor gezinnen. Te bloot voor pendelaars. Maar voor resorts, campussen of stedelijke ontdekkingsreizigers die er cool uit willen zien terwijl ze 45 km/u rijden? Het past.
De designstamboom van Tropper schittert hier. Het probeert niet een supercar te zijn. Het probeert een accessoire te zijn. Een lifestyle rekwisiet met een elektromotor.
Zal het verkopen? Microcars hebben een kerkhof vol mislukkingen. Van de Isetta zijn miljoenen verkocht. De Twizy hadden het moeilijk. De Microlino heeft een niche gevonden.
Amble heeft de juiste naam op de doos. Nu moeten ze alleen nog de fabriek bouwen.
