Man könnte annehmen, dass der 1968er Ford Mustang Fastback von Bullitt und der originale 1984er Plymouth Voyager keine Gemeinsamkeiten haben. Eines davon ist ein Filmrequisit mit hoher Oktanzahl. Der andere ist der utilitaristische Vorfahre des vorstädtischen Familientransporteurs. Dennoch stehen beide auf derselben exklusiven Liste: dem National Historic Vehicle Register.
Es klingt wie ein Marketing-Gimmick, ist aber eine offizielle Bezeichnung, die von der Historic Vehicle Association in Zusammenarbeit mit dem US-Innenministerium verwaltet wird. Das 2013 gegründete Register hat einen konkreten Auftrag: die Geschichten der bedeutendsten Fahrzeuge Amerikas zu bewahren und zu feiern, indem es sie in der Library of Congress archiviert.
Was qualifiziert ein Auto für das National Historic Vehicle Register?
Bei der Aufnahme in diese Liste kommt es nicht auf den Kilometerstand oder den Zustand an. Es geht um kulturelle Wirkung. Denken Sie darüber nach. Welches Fahrzeug definiert einen bestimmten Zeitpunkt besser als andere?
Das Register umfasst derzeit nur 24 Einträge. Diese Knappheit ist beabsichtigt. Es erhebt diese Maschinen von bloßen Sammlerstücken zu historischen Artefakten. Ziel ist es, bedeutende historische Automobile zu würdigen, die die amerikanische Gesellschaft geprägt haben.
Wo kann man diese historischen Fahrzeuge heute sehen?
Für die meisten Enthusiasten sind die Autos des National Historic Vehicle Register unsichtbar. Sie sind in Privatbesitz. Im Gegensatz zum National Register of Historic Places, das Gebäude schützt, schreibt dieses Register den Eigentümern keine strengen Erhaltungsgesetze vor. Es bietet Anerkennung.
Eine Ausnahme gibt es: die jährliche Ausstellung „Autos in der Hauptstadt“. Diese Veranstaltung findet jedes Jahr im April in der National Mall in Washington, D.C. statt und ist die wichtigste Möglichkeit für die Öffentlichkeit, mit diesen Ikonen zu interagieren.
Während der Präsentation 2018 konnten Besucher zwischen Folgendem spazieren gehen:
– Der Ford Mustang GT von 1968, gefahren von Steve McQueen in Bullitt
– Der Ferrari 308 GTS (Modena Spyder) von 1985 aus Ferris Bueller’s Day Off
– Der Cadillac U.S. 1257X von 1918
– Der allererste Plymouth Voyager von 1984
– Ein Ford Model T von 1927
Warum Privatbesitz für historische Autos wichtig ist
Dass diese Autos Privatbesitz bleiben, ist ein zweischneidiges Schwert. Einerseits stellt es sicher, dass die Eigentümer absolute Entscheidungsfreiheit bei der Ausstellung und Restaurierung haben. Andererseits bedeutet es, dass man nicht einfach in ein Museum fahren und sie besichtigen kann.
Die meisten der 24 registrierten Fahrzeuge sind über Privatsammlungen oder Museumsausstellungen im ganzen Land verteilt. Die Website des National Historic Vehicle Register verfolgt, wo diese Autos derzeit öffentlich zu sehen sind. Wenn Sie die D.C.-Ausstellung verpassen, müssen Sie genau wissen, wo Sie suchen müssen.
Wie verfolgt man diese Autos, wenn sie nicht in der Hauptstadt sind?
Da die Autos nicht dauerhaft an einem Ort stationiert sind, ist ihre Sichtbarkeit sporadisch. Die Historic Vehicle Association ist darauf angewiesen, dass die Besitzer melden, wenn ein Fahrzeug ausgestellt wird. Dadurch entsteht ein Flickenteppich an Zugriffsmöglichkeiten. Vielleicht sehen Sie den Bullitt Mustang in einem Jahr in Los Angeles und im nächsten in New York. Oder es könnte für ein Jahrzehnt zwischen Privatverkäufen verschwinden.
Das Register dient als bedeutsame Datenbank und nicht als Museumsticket. Es beantwortet das „Warum“ hinter dem Überleben eines Autos. Warum hat dieser spezielle Mustang überlebt?
Die Kriterien für Unsterblichkeit
Sie wachen nicht einfach eines Tages auf und finden Ihren Oldtimer-Mustang im National Historic Vehicle Register. Derzeit gibt es genau 24 Autos in dieser Sammlung, und es ist schwieriger, einen Platz zu bekommen, als einen sauberen 69er Boss 302 in freier Wildbahn zu finden. Die Historic Vehicle Association (HVA) geht streng vor. Um überhaupt in Betracht gezogen zu werden, muss eine Maschine eine unbestreitbare Verbindung zur US-amerikanischen Geschichte haben. Es reicht nicht, schnell oder hübsch zu sein.
Der Überprüfungsprozess sucht nach einem von vier spezifischen Signifikanzmarkern. Erstens muss das Auto mit Ereignissen verbunden sein, die die Automobil- oder amerikanische Kultur geprägt haben. Denken Sie an bahnbrechende Debüts oder historische Meilensteine. Zweitens muss es mit einer bemerkenswerten Persönlichkeit verbunden sein. Hat es ein Präsident, ein Erfinder oder eine Kulturikone vorangetrieben? Drittens muss die Technik oder das Design unverwechselbar sein. Wir sprechen von Handwerkskunst, die neue Maßstäbe setzte, oder von Ästhetik, die eine Ära definierte. Schließlich gibt es noch den Seltenheitsfaktor. Ist es das erste seiner Art? Der Letzte? Oder nur einer der wenigen Überlebenden, der nicht in Vergessenheit geraten ist?
Casey Maxon, Historiker am HVA, weist darauf hin, dass auch das Timing eine Rolle spielt. Mitarbeiter suchen nach Jubiläen oder aktuellen Ereignissen, die öffentliches Interesse wecken können. Es geht darum, Begeisterung zu erzeugen. Aber es ist keine Einzelentscheidung. Die Mitarbeiter arbeiten mit einem Netzwerk aus Wissenschaftlern, Museumsfachleuten und Restaurierungsexperten zusammen. Ihr Input prägt die endgültige Liste. Die Library of Congress archiviert dann die Details und hält die Daten für jeden zugänglich, der sich damit befassen möchte.
Diese Selektivität bedeutet, dass der Besitz eines bestimmten Modelljahres kein goldenes Ticket ist. Ronald Reagans Willys Jeep CJ-6 von 1962 hat es geschafft. Das bedeutet nicht, dass jeder zweite CJ-6 von 1962 automatisch teilnahmeberechtigt ist. Die Provenienz und die spezifische Geschichte spielen hier eine große Rolle.
Der Preis der Dokumentation
Sobald ein Fahrzeug ausgewählt ist, beginnt die eigentliche Arbeit. Und es ist teuer. Jedes Jahr werden zwischen fünf und zehn Autos ins Register eingetragen, aber jedes einzelne wird einer forensischen Dokumentation unterzogen. Dabei geht es nicht nur darum, ein paar Fotos in einer Einfahrt zu machen. Die HVA folgt ähnlichen Richtlinien wie der Historic American Engineering Record.
Der Prozess ist umfassend. Sie erhalten äußerst detaillierte Fotos. Ein schriftlicher Bericht zeichnet das gesamte Fahrzeugleben mit historischen Bildern nach. Laserscans erstellen maßstabsgetreue Zeichnungen für Archivgenauigkeit. Und ja, zu jedem Beitrag wird ein kurzer Dokumentarfilm produziert. Dies geschieht normalerweise im National Laboratory der HVA, manchmal reisen sie jedoch auch an einen Ort, der für die Geschichte des Autos relevant ist.
Die Finanzierung hierfür ist eine große Hürde. Die HVA arbeitet mit Sponsoren aus der Automobilindustrie zusammen, aber große Projekte erfordern zusätzliche Mittelbeschaffung. Sie können nicht einfach ein Formular einreichen und auf das Beste hoffen. Derzeit akzeptiert das Register keine öffentlichen Einreichungen. Wenn Sie also auf einem Scheunenfund-Juwel sitzen und auf staatliche Anerkennung hoffen, haben Sie kein Glück. Vorerst entscheiden die Gatekeeper.
Eine globale Auswirkung
Die Liste ist überwiegend amerikanisch, aber nicht ausschließlich. Die HVA sucht nach Fahrzeugen, die die amerikanische Kultur beeinflusst haben, unabhängig davon, wo sie gebaut wurden. So bekommt man einen Maserati von 1938 auf die gleiche Liste wie ein Ford Model T. Ein Mercedes-Benz von 1954 hat ebenfalls einen Platz und beweist, dass europäische Ingenieurskunst das amerikanische Automobilbewusstsein geprägt hat.
Und dann ist da noch der Popkultur-Wildcard. Der Modena Spyder Ferrari von 1985 aus Ferris Bueller’s Day Off ist im Register. Es ist eine Erinnerung daran, dass Autos nicht nur Maschinen sind. Sie sind Requisiten im Film unseres kollektiven Gedächtnisses.
Maxon weist darauf hin, dass die HVA eine Datenbank mit Fahrzeugen unterhält, die die Kriterien erfüllen, aber übergangen wurden. Die Liste ist statisch, aber der Pool berechtigter Autos ist umfangreich. Es ist eine kuratierte Momentaufnahme dessen, was das Establishment zu einem bestimmten Zeitpunkt schätzt.
Warum legen wir so viel Wert auf Metall und Gummi? Vielleicht, weil diese Maschinen die einzigen Zeitkapseln sind, die sich tatsächlich bewegen. Sie tragen die Narben, die Veränderungen und die Geschichten aller, die jemals den Schlüssel umgedreht haben. Das Register bewahrt die Fakten. Die Besitzer halten die Seele am Leben.
Die Kluft zwischen einem Auto, das gefahren wird, und einem Auto, das archiviert wird, ist groß. Sobald es in der Library of Congress ist, ist es sicher. Aber es ist auch gefroren. Die Debatte über Erhaltung versus Nutzung geht weiter. Manche sagen, diese Autos sollten auf der Straße sein. Andere argumentieren, dass sie in eine klimatisierte Stille gehören, geschützt vor den Elementen und der Abnutzung des Alltags.
Es gibt keine einfache Antwort. Die HVA wählt diejenigen aus, die sich am deutlichsten mit der Vergangenheit auseinandersetzen. Der Rest bleibt in Einfahrten, Garagen und Schrottplätzen und wartet auf eine Zukunft, die vielleicht nie kommt.
