Smart setzt seine Zukunft auf Nostalgie. Die Nummer 2 erscheint diesen Herbst und füllt das riesige Loch in der Seele der Marke, das das Verschwinden des ursprünglichen Stadtautos hinterlassen hat. Es ist ein Glücksspiel. Das Joint Venture zwischen Mercedes und Geely hat Schwierigkeiten, in Europa Fuß zu fassen, obwohl es seit 2021 drei Elektro-SUVs auf den Markt gebracht hat. Der Absatz in Großbritannien ging im Jahr 2025 um 11 % auf nur 1.770 Einheiten zurück. Harte Zahlen.
Wolfgang Ufer übernahm die Geschäftsführung, um das Momentum-Problem zu beheben. Er ist seit dreizehn Jahren bei Smart, kümmert sich um europäische Gebiete und baut die chinesischen Fabriken auf, scherzt jedoch, dass er den Job zunächst dreimal abgelehnt hat. Er verkaufte bevorzugt Mercedes SLS-Autos und AMG-Performance-Maschinen.
„Es ist an der Zeit, unser Vertriebs- und Marketingniveau zu steigern“, sagte Ufer. „Hier können wir besser werden und Bewusstsein schaffen.“ Er gibt zu, dass es schwierig ist, Autos in neuen Segmenten für eine unbekannte Marke auf den Markt zu bringen.
Das Problem mit der Unsichtbarkeit
Das Problem ist nicht die Qualität. Es ist Identität. Die aktuelle Produktpalette von Smart – bestehend aus den Modellen Nr. 1, Nr. 3 und Nr. 5 – besteht im Wesentlichen aus Volvo-Plattformen, die mit verschiedenen Blechen umwickelt sind. Sie fügen sich ein. Insbesondere angesichts der Flut billigerer chinesischer Elektro-SUVs, die alles andere übertönen.
Die Nummer 1 beginnt bei etwa 33.000 £. Das Flaggschiff Nr. 5 kostet fast 40.000 Pfund für ein 4,7 Meter langes Fahrzeug, das einem Tesla Model Y ähnelt. Niemand kennt die Marke und niemand sieht diese Autos auf der Straße. Ufer weiß, dass das Publikum immer noch fragt: „Wo ist der Zweisitzer, Mann?“
Er bestätigt es. Der Zweisitzer hat ihnen nie Geld eingebracht. Heute ein Unternehmen nur mit einem Zweisitzer zu gründen, wäre Selbstmord. Also erstellten sie zunächst ein Portfolio. Jetzt beantworten sie die große Frage.
Aber vergessen Sie billige Stadtflitzer. Das ist nicht der Renault Twingo. Ufer betont, dass Smart eine Premium-Lifestyle-Marke sei. Der Bau eines nur 2,70 Meter langen Autos ist tatsächlich eine unglaublich komplexe Ingenieurskunst.
„Auf einem Regal findet man keine Plattform“, argumentierte Ufer. „Wir haben es alleine geschafft.“
Kostet Mercedes Milliarden
Der ursprüngliche ForTwo aus den 90ern war so seltsam, dass er in das New Yorker Museum of Modern Museum gelangte. Es war auch eine finanzielle Katastrophe. Bernstein-Analysten errechneten, dass die ersten beiden Generationen Mercedes 4,6 Milliarden US-Dollar verloren. Der Engineeringaufwand war einfach zu hoch.
Wie entgehen sie dieser Falle erneut? Vielfalt. Ufer plant eine komplette #2-Familie: Coupés, Cabrios, vielleicht eine gestreckte Version. Von praktischen Poolautos bis hin zu luxuriösen Stadtspielzeugen.
Wir wollen eine der am schnellsten wachsenden BEV-Marken sein.
Dies zielt auf den alten ForTwo-Kundenstamm ab. Diese Leute erinnern sich tatsächlich an Smart. Die neuen SUV-Kunden werden von Grund auf neu gebaut, was deutlich langsamer ist.
Keine Hybriden in Europa
Wofür steht Smart nun eigentlich? Ufer verweist auf eine 800-Volt-Architektur, 400-kW-Ladegeschwindigkeiten bei Topmodellen und eine auf Brabus abgestimmte Leistung. Es geht um Technologie und Raum.
Werden sie den von Geely hergestellten #5 als Plug-in-Hybrid für Europa zurückbringen? Nein.
„Wir sind nicht davon überzeugt, dass wir das brauchen“, sagte Ufer. Wenn Sie über eine 800-V-Ladung verfügen, sind Hybride nur Brückentechnologie. Zudem machen die Euro-7-Vorschriften die Einhaltung teuer. Dadurch wird wahrscheinlich auch die Nummer 6 getötet, eine Hybridlimousine mit einer Reichweite von 1.000 Meilen, die der Mercedes E-Klasse Konkurrenz machen soll. Smart bleibt im A-bis-C-Segment. Überlassen Sie Mercedes den Rest.
Bedeutet das eine Konkurrenz zu MINI? Vielleicht. Wenn sie eine Lücke zwischen dem winzigen SUV Nr. 2 und dem kompakten SUV Nr. 1 entdecken, bauen sie vielleicht ein Fließheckmodell. Ufer behauptet, sie könnten mit „China-Geschwindigkeit“ in 24 Monaten Autos entwickeln.
Wachstum oder Überleben
Der Fortschritt war brutal. Der Relaunch von Smart fiel mit einer globalen Pandemie, einem Chipmangel und sinkenden Subventionen für gebrauchte Elektrofahrzeuge zusammen. Ufer nennt es eine Achterbahnfahrt.
In Großbritannien gibt es in diesem Jahr bisher nur noch 32 Verkaufsstandorte mit nur 740 Registrierungen. Damals wurden allein in Rom 10.001 Autos verkauft. London und Paris waren Drehkreuze. Jetzt geht es darum, neue europäische Märkte zu erschließen, während chinesische Konkurrenten wie BYD und Chery an Boden gewinnen.
Ufer will alle Nummern 1, 3 und 5 verkaufen, bevor die Bombe bei Nummer 2 platzt. Er hofft, dass die Leute in drei Jahren anerkennen, dass sie die Rebranding-Strategie verstanden haben. Er möchte, dass Smart profitabel, effizient und erfolgreich aussieht.
Aber Erfolg ist relativ, wenn man die einzige Elektrofahrzeugmarke ist, die versucht, in einem von Praktikabilität besessenen Markt eine Ikone zu sein. Wir werden sehen.
