Smart scommette il suo futuro sulla nostalgia. La #2 arriverà quest’autunno per riempire l’enorme buco nell’anima del marchio lasciato dalla scomparsa della city car originale. È una scommessa. La joint venture tra Mercedes e Geely ha faticato a trovare piede in Europa nonostante abbia lanciato tre SUV elettrici dal 2021. Le vendite nel Regno Unito sono scese dell’11% nel 2025 a sole 1.770 unità. Numeri difficili.
Wolfgang Ufer ha assunto la carica di amministratore delegato per risolvere il problema dello slancio. Lavora con Smart da tredici anni, occupandosi dei territori europei e costruendo le loro fabbriche cinesi, anche se scherza dicendo di aver inizialmente rifiutato il lavoro tre volte. Preferiva vendere auto Mercedes SLS e macchine ad alte prestazioni AMG.
“È giunto il momento di aumentare i nostri livelli di vendita e di marketing”, ha affermato Ufer. “Qui possiamo essere migliori e creare consapevolezza”. Ammette che lanciare automobili in nuovi segmenti per un marchio oscuro è difficile.
Il problema di essere invisibili
Il problema non è la qualità. È identità. L’attuale gamma Smart, composta dai modelli #1, #3 e #5, sono essenzialmente piattaforme Volvo avvolte in diverse lamiere. Si confondono. In particolare con l’ondata di SUV elettrici cinesi più economici che soffocano tutto il resto.
Il numero 1 parte da circa £ 33.000. L’ammiraglia n. 5 raggiunge quasi £ 40.000 per un veicolo lungo 4,7 metri simile a una Tesla Model Y. Nessuno conosce il marchio e nessuno vede queste auto per strada. Ufer sa che il pubblico chiede ancora: “Dov’è la due posti, ragazzo?”
Lo conferma. La due posti non ha mai fatto soldi per loro. Avviare oggi un’azienda con solo una biposto sarebbe un suicidio. Quindi hanno prima creato un portafoglio. Ora stanno rispondendo alla grande domanda.
Ma dimentica i runabout urbani economici. Questa non è la Renault Twingo. Ufer insiste che Smart sia un marchio di lifestyle premium. Costruire un’auto lunga appena 2,70 metri è in realtà un’ingegneria incredibilmente complessa.
“Non è possibile trovare una piattaforma su uno scaffale”, ha affermato Ufer. “Lo abbiamo fatto da soli.”
Costa miliardi alla Mercedes
La ForTwo originale degli anni ’90 era così strana che finì al Museum of Modern Museum di New York. È stato anche un disastro finanziario. Gli analisti di Bernstein hanno calcolato che le prime due generazioni hanno perso Mercedes 4,6 miliardi di dollari. I costi di ingegneria erano semplicemente troppo alti.
Allora come evitano di nuovo quella trappola? Varietà. Ufer progetta una famiglia numero 2 completa: coupé, decappottabili e forse una versione allungata. Dalle utilitarie ai giocattoli urbani di lusso.
Vogliamo essere uno dei marchi BEV in più rapida crescita.
Questo si rivolge alla vecchia base di clienti ForTwo. Quelle persone ricordano davvero Smart. I nuovi clienti SUV vengono costruiti da zero, il che avviene molto più lentamente.
Niente ibridi in Europa
Cosa rappresenta realmente Smart adesso? Ufer punta sull’architettura da 800 voltaggi, velocità di ricarica da 400 kW sui modelli di punta e prestazioni ottimizzate per Brabus. Riguarda la tecnologia e lo spazio.
Riporteranno la #5 prodotta da Geely come ibrida plug-in per l’Europa? No.
“Non siamo convinti di averne bisogno”, ha affermato Ufer. Se hai una ricarica a 800 V, gli ibridi sono solo una tecnologia ponte. Inoltre la normativa Euro 7 rende la conformità costosa. Ciò probabilmente ucciderà anche la #6, una berlina ibrida con autonomia di 1.600 miglia destinata a combattere la Mercedes Classe E. Smart rimane nei segmenti da A a C. Lascia che Mercedes si occupi del resto.
Questo significa competere con MINI? Forse. Se individuassero un divario tra il piccolo SUV n. 2 e il SUV compatto n. 1, potrebbero costruire una berlina. Ufer afferma di poter sviluppare automobili in ventiquattro mesi utilizzando la “velocità cinese”.
Crescita o sopravvivenza
I progressi sono stati brutali. Il rilancio di Smart è coinciso con una pandemia globale, una carenza di chip e il crollo dei sussidi per i veicoli elettrici usati. Ufer le definisce montagne russe.
Sono scesi a 32 siti di vendita nel Regno Unito con solo 740 registrazioni quest’anno. All’epoca solo a Roma vendettero 10.001 auto. Londra e Parigi erano i centri. Ora la lotta è quella di entrare in nuovi mercati europei mentre i rivali cinesi come BYD e Chery guadagnano terreno.
Ufer vuole vendere ogni #1 #3 e #5 possibile prima di lanciare la notizia bomba #2. Tra tre anni spera che le persone riconoscano di aver compreso la strategia di rebranding. Vuole che Smart appaia redditizia, efficiente e di successo.
Ma il successo è relativo quando sei l’unico marchio di veicoli elettrici che cerca di essere iconico in un mercato ossessionato dalla praticità. Vedremo.
