Harga minyak berayun liar. Tentu saja, orang menginginkan pilihan. Para petani jagung mengatakan etanol adalah jawabannya. Secara teori, ini cukup sederhana. Fermentasi gula dari jagung. Saring. Anda mendapatkan etil alkohol. Campur dengan gas dan Anda mendapatkan gasohol.
Asosiasi Bahan Bakar Terbarukan mengatakan bahan bakar campuran etanol menyumbang 12 persen dari seluruh bahan bakar otomotif yang dijual di AS. Etanol murni dapat menjalankan mobil yang dimodifikasi. Tapi menjalankan mobil standar mengubah perhitungannya. Keras.
Mari kita lihat angkanya. Misalkan Anda mengendarai Toyota Camry. Itu adalah buku terlaris pada tahun 2000. Transmisi otomatis mencapai 30 mil per galon (mpg) dengan bahan bakar jalan raya. Bensin lebih padat energinya. Satu galon gas sama dengan 1,5 galon etanol.
Beralih ke etanol. Camry Anda turun menjadi 20 mpg. Itu merupakan pukulan yang signifikan.
Sekarang, tambahkan jarak. Los Angeles ke New York berjarak 2.774 mil. Atau 4.464,2 kilometer. Anda membutuhkan bahan bakar untuk seluruh proses itu.
Hasil jagung tidak terbatas. Penelitian Universitas Cornell mengatakan satu hektar lahan menghasilkan sekitar 7,110 pon jagung. Anda bisa mengolahnya menjadi 328 galon etanol. Rasio tersebut kira-kira 26,1 pon jagung per galon bahan bakar.
Matematika di Balik Perjalanan
Pertama, cari tahu volume bahan bakarnya. Secara metrik, Anda membutuhkan sekitar 525,2 liter etanol.
Karena dibutuhkan 26,1 pon jagung untuk membuat satu galon, Anda harus menghitung berat total yang dibutuhkan. Dalam metrik, itu berarti sekitar 1.642 kilogram jagung.
Anda tidak memerlukan peternakan besar untuk ini. Anda membutuhkan lebih dari setengah hektar jagung. Tampaknya hal itu bisa diatasi. Sampai Anda melihat biaya inputnya.
Biaya Energi Tersembunyi
Menanam jagung membutuhkan banyak energi. Cornell mencatat dibutuhkan sekitar 140 galon bahan bakar fosil hanya untuk menanam, menanam, dan memanen satu hektar. Hal ini berarti biaya pra-produksi sekitar $1,05 per galon etanol. Hanya untuk mendapatkan bahan bakunya.
Pabrik pengolahan menambah lebih banyak rasa sakit. Biji-bijiannya hancur. Enzim ditambahkan. Ragi memfermentasi campuran menjadi alkohol. Kemudian disuling hingga kemurnian 85-95 persen. Anda harus mengubah sifatnya dengan sedikit bensin agar tidak dikenakan pajak sebagai minuman beralkohol.
Biaya akhir untuk etanol tingkat bahan bakar berkisar $1,74 per galon. Variabel mengubah angka itu. Subsidi bisa. Cuaca bisa. Namun keekonomian energi dasar sangat curam.
“Perekonomian energi menjadi lebih buruk di pabrik pengolahan,” kata laporan Cornell.
Apakah itu layak? Tergantung pada definisi Anda tentang “alternatif”. Jika Anda mendefinisikannya dengan jejak karbon rendah, mungkin. Jika Anda mendefinisikannya berdasarkan perolehan energi bersih, angkanya menjadi suram. Anda memerlukan setengah hektar untuk melintasi negara ini. Anda menghabiskan bahan bakar fosil untuk menanam jagung. Anda menghabiskan lebih banyak bahan bakar fosil untuk mengubahnya menjadi bahan bakar.
Itu adalah sebuah siklus. Yang kompleks. Dan banderol harganya lebih tinggi dari yang disadari kebanyakan pengemudi.
Banyak Informasi Lebih Lanjut
Artikel Terkait HowStuffWorks
-
Bagaimana Harga Gas Bekerja
-
Berapa banyak bensin yang dikonsumsi Amerika dalam satu tahun?
-
Mengapa bensin tidak terbakar dengan bersih?
-
Apa masalah MTBE pada bensin?
-
Kuis Biodiesel
Tautan Hebat Lainnya
-
Studi Cornell: Etanol dari jagung disalahartikan sebagai pemboros energi
-
Laboratorium Nasional Argonne: Menggunakan Etanol sebagai Bahan Bakar Kendaraan
-
Asosiasi Bahan Bakar Terbarukan
-
Pusat Data Bahan Bakar Alternatif: Etanol
-
Planet Hijau
-
TreeHugger.com
