Цены на нефть колеблются крайне сильно. Естественно, люди ищут альтернативы. Фермеры-кукурузоводы утверждают, что этанол — это ответ. В теории всё просто: сбраживаем сахар из кукурузы, перегоняем его. Получаем этиловый спирт. Смешиваем с бензином — и у нас получается газогенераторное топливо (газоалкоголь).
По данным Ассоциации возобновляемого топлива (Renewable Fuels Association), топливо, содержащее этанол, составляет 12 процентов от всего автомобильного топлива, продаваемого в США. На чистом этаноле могут работать модифицированные автомобили. Однако использование стандартного автомобиля на чистом этаноле кардинально меняет математику расхода.
Давайте посмотрим на цифры. Предположим, вы едете на Toyota Camry. В 2000 году это был самый продаваемый автомобиль. Автоматическая коробка передач обеспечивает расход 30 миль на галлон (mpg) на трассе при использовании бензина. Бензин обладает большей энергетической плотностью. Один галлон бензина эквивалентен 1,5 галлона этанола.
Переключитесь на этанол. Расход вашей Camry возрастает до 20 миль на галлон. Это существенное снижение эффективности.
Теперь добавим расстояние. Расстояние от Лос-Анджелеса до Нью-Йорка составляет 2 774 мили, или 4 464,2 километра. Вам понадобится топливо на весь этот маршрут.
Урожайность кукурузы не бесконечна. Исследования Корнеллского университета показывают, что с одного акра земли можно получить около 7 110 фунтов кукурузы. Из неё можно произвести 328 галлонов этанола. Это соотношение составляет примерно 26,1 фунта кукурузы на один галлон топлива.
Математика поездки
Сначала определим объем топлива. В метрической системе вам потребуется около 525,2 литров этанола.
Поскольку для производства одного галлона этанола требуется 26,1 фунта кукурузы, необходимо рассчитать общий необходимый вес. В метрической системе это составляет примерно 1 642 килограмма кукурузы.
Для этого не нужна огромная ферма. Вам потребуется чуть больше половины акра кукурузного поля. Это кажется вполне осуществимым. Пока вы не посмотрите на затраты ресурсов.
Скрытые энергетические затраты
Выращивание кукурузы требует больших энергозатрат. В Корнеллском университете отмечают, что только на посадку, выращивание и уборку урожая одного акра уходит около 140 галлонов ископаемого топлива. Это создает предварительную стоимость в размере примерно 1,05 доллара за галлон этанола. И это только за сырье.
Перерабатывающий завод добавляет дополнительные расходы. Зерно измельчается. Добавляются ферменты. Дрожжи сбраживают смесь в спирт. Затем его дистиллируют до чистоты 85–95 процентов. Необходимо денатурировать его добавлением небольшого количества бензина, чтобы он не облагался налогом как питьевой алкоголь.
Итоговая стоимость этанола топливного качества составляет около 1,74 доллара за галлон. На эту цифру влияют различные переменные. Субсидии влияют. Погода влияет. Но базовые энергетические экономические показатели остаются высокими.
«Энергетическая экономика становится еще хуже на перерабатывающих заводах», — говорится в отчете Корнеллского университета.
Стоит ли оно того? Зависит от вашего определения «альтернативного» топлива. Если определять его по низкому углеродному следу, возможно. Если определять по чистой энергетической отдаче, цифры становятся неясными. Вам нужен полакра, чтобы пересечь страну. Вы тратите ископаемое топливо на выращивание кукурузы. Вы тратите еще больше ископаемого топлива на превращение её в топливо.
Это цикл. Сложный цикл. И цена выше, чем большинство водителей осознают.
Больше информации
Статьи HowStuffWorks по теме
-
Как формируются цены на бензин
-
Сколько бензина потребляет Соединенные Штаты за один год?
-
Почему бензин сгорает не чисто?
-
В чем проблема с МТБЭ в бензине?
-
Викторина по биодизелю
Другие полезные ссылки
-
Исследование Корнеллского университета: Этанол из кукурузы критикуется как расточитель энергии
-
Лаборатория имени Эргонна: Использование этанола в качестве топлива для транспортных средств
-
Ассоциация возобновляемого топлива
-
Центр данных об альтернативном топливе: Этанол
-
Planet Green
-
TreeHugger.com
