Berekening van de werkelijke maïskosten om met een Toyota Camry op ethanol te rijden

20.08.2026

De olieprijzen schommelen wild. Natuurlijk willen mensen opties. Maïstelers zeggen dat ethanol het antwoord is. Het is in theorie eenvoudig genoeg. Fermenteer suiker uit maïs. Distilleer het. Je krijgt ethylalcohol. Meng het met gas en je hebt gasohol.

De Renewable Fuels Association zegt dat met ethanol gemengde brandstof 12 procent uitmaakt van alle autobrandstof die in de VS wordt verkocht. Op pure ethanol kunnen aangepaste auto’s rijden. Maar als je er een standaardauto op laat rijden, verandert de wiskunde. Moeilijk.

Laten we naar de cijfers kijken. Stel dat u in een Toyota Camry rijdt. Het was de bestseller in 2000. De automatische transmissie haalt 30 mijl per gallon (mpg) op snelweggas. Benzine heeft een grotere energiedichtheid. Eén gallon gas is gelijk aan 1,5 gallon ethanol.

Schakel over naar ethanol. Je Camry zakt naar 20 mpg. Dat is een aanzienlijke klap.

Voeg nu afstand toe. Los Angeles naar New York is 2.774 mijl. Oftewel 4.464,2 kilometer. Voor dat hele stuk heb je brandstof nodig.

De maïsopbrengsten zijn niet oneindig. Uit onderzoek van Cornell University blijkt dat één hectare land ongeveer 7.110 pond maïs oplevert. Dat kun je verwerken tot 328 liter ethanol. Die verhouding is ongeveer 26,1 pond maïs per gallon brandstof.

De wiskunde achter de reis

Bepaal eerst het brandstofvolume. In metrische maten heb je ongeveer 525,2 liter ethanol nodig.

Omdat er 26,1 pond maïs nodig is om één gallon te maken, moet je het totale benodigde gewicht berekenen. In metrische termen komt dat neer op ongeveer 1.642 kilogram maïs.

Daar heb je geen enorme boerderij voor nodig. Je hebt iets meer dan een halve hectare maïs nodig. Dat lijkt beheersbaar. Tot je naar de inputkosten kijkt.

De verborgen energiekosten

Het verbouwen van maïs is energie-intensief. Cornell merkt op dat er ongeveer 140 liter fossiele brandstof nodig is om een hectare te planten, groeien en oogsten. Dat brengt de pre-productiekosten op ongeveer $ 1,05 per gallon ethanol. Gewoon om de grondstof te verkrijgen.

De verwerkingsfabriek zorgt voor meer pijn. Het graan wordt vermalen. Er worden enzymen toegevoegd. Gist fermenteert het mengsel tot alcohol. Vervolgens wordt het gedestilleerd tot een zuiverheid van 85-95 procent. Je moet het denatureren met een beetje benzine, zodat het niet wordt belast als alcoholische drank.

De uiteindelijke kosten voor ethanol van brandstofkwaliteit bedragen ongeveer $ 1,74 per gallon. Variabelen veranderen dat getal. Subsidies wel. Het weer wel. Maar de basisenergie-economie is steil.

“De energie-economie wordt slechter in de verwerkingsfabrieken”, stelt het Cornell-rapport.

Is het het waard? Hangt af van je definitie van ‘alternatief’. Als je het definieert als een lage ecologische voetafdruk, misschien. Als je het definieert aan de hand van de netto energiewinst, worden de cijfers duister. Om het land door te reizen heb je een halve hectare nodig. Je geeft fossiele brandstoffen uit om maïs te verbouwen. Je geeft meer fossiele brandstoffen uit om er brandstof van te maken.

Het is een cyclus. Een complexe. En het prijskaartje is hoger dan de meeste chauffeurs zich realiseren.