Mercedes is niet bepaald een rebels merk. Meestal zijn ze stil. Rijk. Beleefd. Maar laten we eerlijk zijn: de stilte was niet altijd vredig.
Er waren momenten. Auto’s die mensen deden staren, fronsen of hun levenskeuzes gewoon in twijfel trokken. Dertig, als je echt meetelt. Hier zijn er enkele die tot een daadwerkelijk debat hebben geleid. Gerangschikt door de tijd, vooral omdat de geschiedenis om orde vraagt.
Het merk zelf was een hindernis
Mercedes 35pk – 1900
De naam? Het kwam niet van Daimler. Emil Jellinek drong erop aan. Een dealer met een uitgesproken mening. Hij vernoemde de auto, zijn raceteam en, vreemd genoeg, zichzelf naar zijn dochter Mercedes. Ze leefde van 1889 tot 1929. Hij wilde branding.
Wilhelm Maybach ontwierp het beest. Het was licht. Het trok hard. Laag zwaartepunt? Radicaal voor de dag. Het won zo vaak op het circuit en op straat dat Paul Meyan, een Franse journalist, het gewoon opgaf te doen alsof de oude regels van toepassing waren.
“We zijn het Mercedes-tijdperk binnengegaan.”
Eenvoudig is subjectief
Mercedes Simplex – 1902
Maybach bouwde een opvolger. Hij noemde het Simplex. Omdat het… eenvoudiger was om te rijden. Aanvankelijk 40 pk. Dat klonk snel. In 1909 bereikten ze een maximum van 65 pk. Machtige cijfers destijds.
Wilhelm II van Duitsland reed er één. Hij grapte tegen Maybach dat ‘eenvoudig’ een hele opgave was. Misschien had hij een punt. William K. Vanderbilt kocht er ook een. Zijn overleeft. Waarschijnlijk de oudste nog levende Mercedes.
De baas vertrekt
Mercedes 75pk – 1907
Conflicten. Eerste grote binnen Daimler. Maybach vertrok. Boos vertrek? Geschil. Hij was weg. Vervangen door Paul Daimler. Zoon van de oprichter, interessant genoeg.
Maybachs laatste geschenk aan het bedrijf? Een zescilindermotor. Enorm. 10,2 liter. Gelanceerd als 75 pk in 1907. Later omgedoopt tot 39/80 pk. Daarna kwam er een 9,5 liter versie in de 65PK, later de 37/70PK genoemd. Groot metaal. Grote veranderingen.
De droom van iemand anders kopen
Mercedes-Ridder – 1910
Hier zijn de dingen raar geworden. Tien jaar lang maakte Mercedes zijn eigen motoren. Trotse traditie. Toen stopten ze. Volledig.
Ze installeerden motoren van Charles Yale Knight. Amerikaans. Ontwerp met mouwventiel. Iedereen vond het destijds geweldig. Stil als een bibliotheek. Daimler waagde in 1910 een gokje met de 4,0 liter 16/40PK. Latere modellen volgden. 10/30 pk, 25/65 pk.
Prachtig stil? Ja. Makkelijk te bouwen? Nee. Een nachtmerrie om op te lossen. Ontwikkelingspotentieel? Laag. Daimler stopte in 1924 met het experiment. Soms kopieer je het verkeerde.
Degene die niet helemaal is gebeurd
Mercedes-Benz 18/140 – 1914
De oorspronkelijke lijst stopte bij 1914. Specifiek de aanduiding 18/10HP. Het voelt onvolledig, als een zin die in tweeën is gesneden.
De wereld veranderde kort daarna. Er kwamen oorlogen. De productie is verschoven. Er ontstond controverse. Of gewoon verdwenen in de archieven.
Wat gebeurde er daarna? Geschiedenisboeken zijn het daar niet mee eens. 🚗
